Кровь Рима

- Я не это имел в виду. Мне приходит в голову, что моим людям было бы полезно познакомиться с вашими осадными машинами, когда они прибудут к нам. В том числе обучение азам осадного искусства.

Катон какое-то время молчал, обдумывая ответ. Помня о приказе Корбулона, он не хотел соглашаться на это предложение.

- Ваше величество, это сложное искусство для освоения, и мы должны будем выступить в Армению, как только прибудет обоз с механизмами, у нас не будет на такую подготовку времени.

- Я уверен, что мы сможем найти немного времени для небольших инструктажей в конце каждого дня. - Радамист улыбнулся. - После того, как наш лагерь будет построен согласно вашим требованиям. Разве, это не пойдет на пользу нашему делу? Если что-нибудь случится с твоими людьми, тогда мои смогут заменить их. В противном случае оружие будет совершенно бесполезным. Я уверен, что ты понимаешь здравый смысл моей просьбы.

Катон достаточно ясно видел цель, которую преследовал Радамист. В случае, если иберийцы восстанут против Рима, они могут взять в плен или убить Катона и его людей и использовать осадные машины против своих бывших владельцев. Но пока аргументы принца были достаточно вескими.

- Я посмотрю, что можно сделать, Ваше Величество. - Катон склонил голову. - А теперь, если позволите, мне нужно вернуться к своей когорте.

- Жаль. Я хотел предложить тебе гостеприимство моей скромной палатки. Может быть, я смогу развлечь тебя и твоих офицеров в другой вечер?

- Вы очень великодушны.

- С превеликим удовольствием. - Радамист указал на откидные створки палатки. - А теперь ты можешь покинуть нас.

Катон отступил на несколько шагов, затем повернулся и вышел на улицу. Солнце уже скрылось за пальмами, и их листья были темными на фоне ярко-оранжевого свечения неба. Стрижи метались по теплому воздуху, охотясь на насекомых, и река выглядела прохладной и манящей, когда она лениво текла к утесу, на котором расположился Бактрис.

Несмотря на прекрасную безмятежность происходящего вокруг, разум Катона был обеспокоен. Уже было очевидно, что его союзник не согласится с тем, что командование колонной должно перейти простому римскому трибуну. Радамист был полон решимости, возглавить поход, а Катону отвести роль советника. Что еще хуже, он был полон решимости освоить римский способ ведения осадной войны, то есть именно то, что Корбулон был полон решимости предотвратить. Катон был зажат между отданными ему приказами и необходимостью поддерживать союзные взаимоотношения с амбициозным и упрямым иберийским царевичем.

- О, фурии, - пробормотал он себе под нос, подходя к мужчине, держащему его лошадь.

Он взял поводья и вскочил в седло, морщась, когда его бедра вновь ощутили жесткую кожу. Быстрым рывком поводьев и прищелкнув пятками, он развернул коня, затем рысью сквозь деревья, объехав вокруг Бакриса, направился обратно к своей когорте.

*************

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

- Что за чертова толпа оборванцев. - Макрон нахмурился, пробегая взглядом по иберийцам, беспорядочно собравшимся перед ним, - около пятисот человек, одетых в синие халаты и кожаные одеяния. У большинства были доспехи и шлемы, правда, самого разного образца и качества. У некоторых вообще не было доспехов. Их возраст варьировался от четырнадцатилетних мальчишек до горстки почтенных ветеранов, опиравшихся на копья, как будто они были посохами для ходьбы. Люди заняли участок относительно ровной открытой земли в тени стен Бактриса. Солнце едва взошло, и воздух был приятно свеж, а копейщики непринужденно прогулочным шагом вышли из своего лагеря к назначенному месту, весело болтая небольшими группами.

Катон также присутствовал, чтобы представить Макрона и Нарсеса. После краткого обмена приветствиями Макрон предстал перед своими новыми подопечными и встал, расставив ноги в стороны, слегка постукивая витисом по ладони свободной руки.

Он уже подготовился к утренним учениям, установив тонкие шесты вдоль каменистого кустарника. На одном конце стояла тележка, заполненная кирками и лопатами. Неподалеку паслись два мула, а часть преторианцев прислонилась к повозке, с забавным выражением лица разглядывая людей, которых им вместе с центурионом предстояло обучать.

- Более печальной, позорной и отвратительной шайки негодяев, я не встречал, - согласился Катон. - Но мы должны работать с тем, что имеем. Мне нужно, чтобы они маршировали в нашем темпе, могли перестраиваться в наши построения, реагировали на команды на латыни. Но прежде всего мне нужно, чтобы они могли построить приличные оборонительные укрепления. Если мы столкнемся с более крупными силами, наша жизнь будет зависеть от полевых укреплений, чтобы уравнять шансы.

- Не волнуйся, господин. К тому времени, когда я с ними закончу, они будут относиться к этим киркам как к продолжению своих рук.

- Я полностью уверен в тебе, Макрон. - Катон хлопнул его по спине и повысил голос, чтобы завершить обмен репликами. - Если я тебе понадоблюсь, я буду у гарнизонного квартирмейстера в Бактрисе. Продолжай, центурион.