Кровь Рима

- Благодарю. Тогда ты должен быть готов к маршу сразу как прибудет обоз с осадными машинами. Два дня назад я мимо него проезжал. Он должен быть здесь не более чем через три дня.

- Три дня, - повторил Катон, размышляя обо всех приготовлениях, которые он должен сделать.

Припасы будут готовы. Обучение иберийцев, устроенное Макроном, придется сократить или, по крайней мере, продолжить на марше, когда представится возможность. И был еще один вопрос, который он обдумывал и который нужно было обсудить с полководцем. Сейчас был именно тот момент, поскольку Корбулон выразил некоторое сочувствие затруднительному положению Катона.

- Здесь находится целая когорта пращников, господин.

- Да, - устало ответил Корбулон. - Ну и что с того?

- Учитывая, что моя колонна будет изолирована дольше, чем предполагалось, тогда нам нужно больше сил, чтобы защищаться. Это не просто вопрос численности. Я уже сражался с парфянами, господин, как вы знаете. Я видел, какой урон могут нанести их конные лучники. Но я знаю, что наши пращники могут стрелять дальше. Это даст нам преимущество, если мы столкнемся с парфянами, которые попытаются преследовать нашу колонну. Я бы хотел попросить передать пращников под мое командование, господин.

- А что если мы их потеряем вместе с тобой, если твоя колона будет разбита? Я не хочу, разбрасываться хорошими солдатами, трибун.

- Наоборот, это может склонить чашу весов в пользу того, что моя колонна выполнит свою миссию, господин. Минуту назад вы говорили об оправданном риске. Я уверен, что придать мне пращников – это тоже оправданный риск. Но такой, который повышает шансы в пользу Рима.

Корбулон сухо рассмеялся.

- Ты смеешь играть со мной в мою же собственную игру... Хорошо, ты можешь взять их. Одной когортой больше или меньше все равно не изменит ситуацию в Сирии. Но это все.

- Да, господин.

      Полководец некоторое время молчал, а затем продолжил более смягчающим тоном.

- Катон, есть еще один последний вопрос. Я мог бы поднять его раньше, но мне нужно было, чтобы ты полностью понял и осознал стратегическую ситуацию, прежде чем рассказать тебе. - Он потянулся к седельной сумке, которую он оставил у входа в палатку, когда входил в штаб Катона. Открыв откидную крышку он вынул небольшой свиток со сломанной императорской печатью. - Я получил указание от императора отправить твою когорту обратно в Рим после того, как я принял командование над местными войсками. Тебя послали сопровождать меня в Сирию. Эта работа выполнена, и Нерон хочет вернуть своих драгоценных преторианцев. Сложность вопроса в том, что твои люди здесь гораздо ценнее для Рима, не в последнюю очередь потому, что они единственные римские солдаты, достойные этого имени, способные выполнить задание, которое я тебе поручил. Если я сейчас отправлю тебя назад, то Радамист не сможет вернуть Армению...

Он предоставил Катону завершить мысль, которую тот прорабатывал во время поездки в Бактрис.

Трибун слабо улыбнулся и кивнул.

- Тогда очень жаль, что ... депеша от Нерона дошла до вас, только после того, как моя колонна выступила в поход, и отзывать меня было уже поздно.

- Да. Я обязательно запишу, что ты не знал о депеше и действовал по моему приказу добросовестно. Я надеюсь, что ты подтвердишь эту версию событий, если это понадобится в будущем.

- Да, господин. Конечно.

- Иногда именно солдаты должно решать, что лучше для Рима, независимо от приказа.

- Я понимаю это и принимаю это.

Корбулон сжал его руку и крепко встряхнул ее.

- Ты хороший человек. Итак, у тебя наверняка была возможность прогуляться по Бактрису. Где старый солдат может найти приличную выпивку и удобную кровать на ночь?

***

К счастью, командующий пробыл здесь достаточно долго, чтобы осмотреть помещения крепости и состояние трех уже прибывших когорт, в дополнение к коннице, которую он перебросил из лагеря под Зевгмой. Затем он со своим штабом и эскортом поскакал обратно, чтобы присоединиться к легионам, бредущим к месту сбора в Бактрисе.