Кровь Властелина

Жупель замотал головой, выплюнув на землю ещё два зуба. Странно, но говорить ему от этого вдруг стало легче.

— Проклинаю тот день, когда Император Аргдахад заключил договор с Хаосом! — произнес гоблин, — лично мне за тысячи и тысячи лет соглашение принесло одни только неприятности. Но договор есть договор, а гнев Лордов Хаоса настигнет дрянного слугу везде. Хаос обязан оберегать кровь Императора.

Жупель обернулся ко мне.

— Лучше бы Вы последовали совету из моей записки! Найти Храм Света и завершить сделку Аргдахада с Хаосом принцесса могла и сидя на троне, при поддержке армии. Ну, да ничего не попишешь.

Я потерял дар речи, не зная, что и сказать. Юджин зарычал и бросился на Жупеля, но тот и не собирался сражаться. Сделав глубокий вдох, гоблин замахнулся и вонзил демонический нож в собственное сердце!

— Сам себя приношу в жертву Хаосу! — успел прохрипеть нелюдь.

Юджин замер, ничего не понимая. Я вполне разделял его чувства. Жупель рухнул на землю и испустил последний вздох. Нож сверкнул ярким светом. Вокруг тела гоблина материализовалась кроваво-красная пентаграмма.

Неожиданно труп открыл глаза и улыбнулся!

— Ещё увидимся, Англир! — произнес мертвец.

Слова трупа прозвучали столь легко и непринужденно, что могло показаться, будто мне просто-напросто пообещали заходить на чаек.

Мертвец затих. Пентаграмма под ним вспыхнула, и тело гоблина охватило пламя. Это был тот самый жуткий демонический огонь, что я и Люция видели во сне. Труп сгорел буквально за пару секунд. В центре пентаграммы остался лишь ничуть не поврежденный нож да кучка праха. Затем последовала яркая вспышка, и на месте тела загорелась сияющая красным огнем сфера.

— Портал! — ахнула Люция.

Юджин попятился, вся его уверенность пропала. Первый раз я увидел на лице злодея выражение страха.

Из портала послышался жуткий смех, а спустя мгновенье наружу выполз демон! Порождение хаоса внушало ужас! Строением тела и длинными кожистыми крыльями демон отдаленно напоминал бесов — маленьких и злобных тварей, рассказами о дурном нраве которых изобиловали все деревенские посиделки. Вот только типичный бес ростом едва-едва дотягивал до половинчика, этот же монстр размерами почти не уступал Бурбугу. Недостаток силы демон компенсировал быстротой, ловкостью, а также длинными и острыми, как иглы, зубами. Под тонким безволосым покровом монстра играли сильные мускулы и пробегали кровавые ручейки вен. Со стороны могло показаться, что демон вообще не имеет кожи, а состоит из одних только стальных мышц. Ужасающую картину, сотворенную безумным Хаосом, завершали огромные кривые рога.

Взмахнув крыльями, демон взмыл воздух, а затем атаковал Юджина. Атаман отнюдь не был трусом. Понимая, что бежать бесполезно, воин остановился, приготовившись познакомить порождение хаоса с доброй сталью. Демону оружие не требовалось, его длинные и острые когти были много острее и прочнее любого рукотворного клинка.

Юджин взмахнул топором. Демон развернулся в полете, попытавшись уйти от удара. У монстра почти получилось, лезвие топора перебило крыло твари, но демон и глазом не моргнул. Прыгнув вперед, монстр вонзил когти в плечи Юджина. Атака пришлась точно под стальные наплечники. Когти насквозь пробили звенья кольчуги, уйдя глубоко в тело. Юджин закричал и выронил топор. В попытке спастись атаман попытался отстраниться и отпихнуть демона ногой, но монстр ловко прыгнул вперед и повалил человека на землю. Не вынимая когтей, демон зубами впился Юджину в горло.

Я закрыл глаза, решив не смотреть на этот кошмар.

Предсмертного крика не последовало. Демон просто вырвал Юджину горло!

Расхохотавшись, довольный монстр отсалютовал Люции, а затем прыгнул обратно в пентаграмму. Последовала яркая вспышка, и демон возвратился в Хаос. Портал исчез. На земле остался только проклятый нож.

— Это….Это… был Жупель? — с дрожью в голосе спросил я.

Люция покачала головой.

— Не думаю, — произнесла принцесса, — я не знаю кем, а вернее, чем являлся этот гоблин, но однозначно не демоном. Вернее, не этим демоном.

— Почему? — спросил я.

Принцесса в задумчивости провела ладошкой по груди.

— Я начала знакомство с магией ещё до встречи с Белезом, — пояснила девушка, — мне очень хотелось превратить старшего брата в жабу, чтобы он не издевался надо мной. Маленькой девочкой я убегала от служанок в библиотеку и искала среди книг полезные заклинания.

Люция улыбнулась, как будто подобные воспоминания о собственном детстве могли вызвать в душе теплоту.

— К сожалению, инквизиция хорошо поработала, — продолжила девушка, — почти всё, что так или иначе было связано с магией, оказалось вывезено, а затем сожжено. По крайней мере, священники утверждали, что уничтожили всё, но поговаривают, что некоторые книги потом всплывали в удаленных монастырях королевства.

Люция выразительно на меня посмотрела. Я изо всех постарался выглядеть свято и невинно.