Кровавая регата

– Хорошо. Только не затягивай. Зайди ко мне через полчаса, прикинем, кого брать в рейд. Шмайсеру… тьфу ты, Вестмайеру скажи, чтобы тоже собирался. Что брать, вы сами знаете, не мне тебя учить. Пока все. – Ротный ушел.

Егоров проводил его взглядом и посмотрел на поршень. Он несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, словно готовился к выстрелу, и неожиданно для самого себя произвел манипуляцию сборки возвратного механизма в правильном порядке. У него ушла на это ровно одна секунда. Поршень легко встал на место, пружина щелкнула и заняла нужное положение.

Егоров громко выругался, не стесняясь старшины.

– Как первый бой? Нормально? – осведомился мичман и ухмыльнулся. – Я к командиру, а ты сдавай оружие.

– Есть!

– Чего сидишь? Марш в кубрик, Ковбой, и приготовь вещмешок к осмотру! Я вернусь, покажу, что надо брать с собой для действий штурмовой группы в пустынной местности, сто чертей ей в глотку!

Глава 8

Просторный зал, выделенный для пресс-конференции, сразу же заполнился журналистами, ждавшими за закрытыми дверями. За полчаса до назначенного времени охрана открыла двери. Мужчины и женщины, шумно переговариваясь, бросились занимать лучшие места и расставлять аппаратуру.

Надин Савикофф, красивая блондинка, опытная и хваткая журналистка, вбежала в помещение одной из первых. Мужчины были вынуждены пропустить ее вперед. Она с ходу осмотрела зал, сразу же выявила его слабые и сильные стороны.

Надин замедлила шаг, обернулась, поманила пальцем коллегу из «Вашингтон пост» и сказала:

– Не торопись, дружок. Подождем.

Молодой мужчина, придерживая локтем ноутбук, отмахнулся и хотел было броситься вперед, пока первые ряды возле сцены еще пустовали, но женщина придержала его за плечо.

– Эй, парень, если ты мне доверяешь, то стой спокойно. Мы займем лучшие места.

– Откуда ты знаешь, где здесь лучшие места? – спросил Майкл, засунул руки в карманы и огорченно покачал головой.

Шумно гомонящие журналисты уже занимали первые ряды перед сценой.

– Вот тут, в середине. – Надин потащила его к намеченному месту. – Майкл, это зал, рассчитанный на нудные доклады и долгие совещания. Он вытянут в форме прямоугольника. Докладчик не замечает первые ряды, так как они у него прямо под ногами. А на дальние ему просто наплевать. Чисто психологически тяжело общаться с человеком, сидящим от тебя на расстоянии более чем тридцати ярдов. Теперь ты понял?

– Да, мэм. – Майкл соображал быстро, иначе не работал бы репортером в одной из самых популярных газет мира.

Он оглянулся, оценил выбранное место и хрипловато протянул:

– Сдается мне, что я должен тебе сегодня пару стаканчиков, крошка. Виски, джин?

Женщина щелкнула его по носу.

– Я не пью, балбес. Прекрати пародировать Клинта Иствуда и раскрывай свой ноут. Русский министр обычно не опаздывает.

Вскоре пресс-конференция началась.

Надин следила за ее ходом, выжидала время. Она отметила самых активных коллег, которые суетились, тянули вверх руки, привлекая внимание министра. Скоро они ему надоедят однообразными вопросами, и он переключится именно на тех журналистов, которые покажутся ему самыми адекватными и спокойными.

Майкл слегка сгорбился и быстро печатал на ноуте, стенографировал все подряд. Надин усмехнулась. Ничего, скоро научится.

Естественно, что первыми пошли вопросы на сирийскую тему.

– Келвин Коллинз, «Америкен ньюс». Это правда, что войска Асада использовали химическое оружие?

– МИД проверяет эту информацию, – спокойно ответил министр. – Мы допускаем, что его могли использовать и антиправительственные силы.

Народ в зале разочарованно зашумел.

Надин усмехнулась. В отличие от многих коллег, она побывала и в Ираке, и в Сирии. Как в любой засушливой восточной стране, в основном живущей за счет земледелия, большую часть ее территории покрывают множество арыков и каналов, иногда прорытых и под землей. Противники с обеих сторон прекрасно знают свою местность. А как иначе вынудить своего врага появиться на поверхности, если он неуязвим для пуль и снарядов?

Женщина вздохнула.

Химическое оружие – это ужасно, но если у солдат нет выхода? Решение о его применении наверняка не выходило за пределы действий батальона. А за всеми в подразделении не уследишь. Не взрывать же над деревней атомную бомбу!

Журналисты задали еще с десяток похожих вопросов, разнящихся только в деталях.

Ответы русского министра становились все короче и суше. Наконец он еле заметно поморщился, налил воды, откинулся на стуле и впервые внимательно осмотрел весь зал.

Надин увидела его лицо и подняла руку. Министр встретился с ней глазами, кивнул и что-то сказал своей помощнице.

Та указала на Надин и проговорила:

– Давайте дадим слово очаровательной даме, а то Россию, в дополнение ко всему прочему, обвинят и в дискриминации женщин. Пожалуйста, «Вашингтон пост».

Надин встала.

– Господин министр, раз уж вы оказались джентльменом, то не могли бы оказать мне небольшую услугу? Дело в том, что я плохо разбираюсь в ваших мужских политических играх. Странно, что меня еще не уволили.

По залу прошелестел легкий смешок. Надин была оригинальна, впрочем, как и всегда.