Кровавый блюз

Я достала деревянный ящик из-под виски с кучей краденых инструментов. Здесь были портновские ножницы, иглы, нитки, шпульки, вязальные крючки и прочие полезные швейные принадлежности. Когда живешь в подвале и еле-еле наскребаешь денег на продовольственную карточку, умение шить, штопать и перекраивать вещи спасает тебя при полном безденежье в трудной ситуации.

Красный шарфик был разрезан пополам. Я сидела и обязывала петли по краям, чтобы вязаное шерстяное изделие не поползло дальше. Два теплых шарфа достались самым младшим членам отряда. И хоть бахрома была только с одной стороны, дети были очень рады обновке.

«Раздобыть бы для них теплые пальто», – чесала я в затылке. Само платье было слишком тонким – из натурального шелка и не походило для зимы. Белье, комбинации и прочие слои материи я раздала остальным членам банды. Девочки вмиг надели все на себя. Тонкое, с кружевами ручной работы исподнее дико смотрелась под замызганными брючками и растянутыми свитерами. Но я рассудила так: лишний слой одежды не помешает и хоть на градус добавит тепла. Тем более я строго-настрого запретила девочкам снимать старое, а новое велела просто надеть поверх для согрева. В сырых подземельях не до кокетства.

Только мальчики сиротливо топтались вокруг стола, им ничего не досталось из женских тряпок. Старшие не захотели носить розовое и лиловое, предпочитая мерзнуть, а младшим требовалось что-то понасущнее.

Чи, очаровательная кофейнокожая малышка с торчащими курчавыми косичками, залезла ко мне на колени и принялась медленно и старательно нанизывать бусинки на нитку. Бисер можно будет сменять на теплые вещи или еду у речных жителей. Они любят яркие, кричащие ткани, многочисленные бусы и бахрому, на их темной коже они смотрятся превосходно.

Я замечталась: будь чуть больше денег, я смогла бы предложить жителям Сент-Блад-Сити хорошие модели одежды.

Не такие вычурные, как те, что носят богачи, чуть поскромнее, но не менее стильные. И обязательно без корсета, стесняющего движения и мешающего дышать.

Я неплохо рисовала и, когда можно было красть карандаши и бумагу, сметала все, что подворачивалось под руку. К сожалению, запас белой бумаги, прихваченный мной в одной конторе, которую мы чистили полгода назад, иссяк в прошлом месяце, и теперь мне предстояло рисовать на полях пожелтевшей газеты. Зато цветные карандаши остались.

Бумажные лекала и рисунки моделей лежали там же в ящике со швейной фурнитурой.

Выкройки у меня получались хорошо. Шила я аккуратно, без торчащих ниток и кривых швов. Подобная одежда обязательно была бы популярна, а я бы заработала денег. Тем более что уже шила на заказ и перешивала некоторые одежды по просьбе друзей.

Чи отвлеклась от работы и самозабвенно играла на столе с ярким стеклярусом.

Я, подперев щеку рукой, в своих мечтах уже строила магазин на первой авеню Блад-Сити, как вдруг мои грезы прервала скрипнувшая дверь.

Рот непроизвольно раскрылся сам собой, зажатая зубами иголка с вдетой ниткой выпала и зазвенела по столу.

В дверном проеме стояла черноволосая фигура.

***

Дети в ужасе попятились прочь. В маленькой комнате сгустилось недоброе предчувствие, темный человек излучал зло.

Том и Джим, подростки-близнецы, вскочили, явно не зная, что делать, отчаянно труся, встали по обе стороны от меня. Где-то внизу, цепляясь за мои колени, захныкала малышка Чи.

Главарем банды всегда был Дэн, и он решал, как разговаривать с чужаками. Сейчас, когда его не было, никто не знал, что делать. Я решила взять инициативу на себя. Это мой старый знакомец, и он пришел по мою душу. К детям лорд не имеет никакого отношения. Нагнувшись, я расцепила детские ручонки и зашептала на ухо малышке. Та, утирая слезы, кивнула и послушно пошла к старшей девочке, такой же чернокожей, как и она сама. После я отдала мальчикам не терпящий возражений приказ, использовав человеческую магию подчинения. В виске неприятно закололо, но я должна быть уверена, что дети уйдут и найдут безопасное место. Отражение чар попало и на остальных членов банды.

Молча все собрали одежду и вереницей один за другим ушли через задний выход. Черные глаза Дэрека, наполненные кровью, провожали банду. Последний, по-моему, это был Том, закрывая стальную дверь, задвинул задвижку с той стороны.

Теперь выход оставался только за спиной лорда. Мы остались наедине.

Мне некуда бежать: в дверях высший, за спиной стальная преграда. Был еще боковой проход, но это не спасение, а ловушка, он вел в тупик. Вообще-то там, в коридоре, у нас был угол для нужд. Дэн – мастер на все руки – виртуозно прорезал магической сваркой в сточной трубе несколько дыр, соорудил из досок сидения и аккуратненькие будочки. Я самолично красила их уворованной краской, но дальше в этом извилистом коридоре была глухая стена, он никуда не вел.

– Сию минуту иди сюда! – Вампир шагнул ко мне. Я от него.

– Никакого воспитания и уважения! – рыкнул он, понимая, что между нами стол грубых досок, и я намерена за ним прятаться.

– Фигушки вам, господин кровосос, а не мое вам почтение! Будьте любезны заслужить и добиться внимания и уважения!