Кровавый блюз

Я топталась на месте, нерешительный шаг в сторону. Рядом со мной сами собой раскрылись магические двери, почувствовав мое присутствие.

Я оглянулась. Лорды застряли возле кассы, расплачиваясь за покупки. Они разбирали длинную вереницу чеков. Рядом со мной не было никого.

В первый раз за все время я осталась без присмотра. Водители и охранники, чертыхаясь, утрамбовывали пакеты в Ферури.

Я несмело сделала шаг, потом еще один. Миновала двери, прозрачная преграда бесшумно закрылась за мной, отрезая от высших вампиров. А потом я просто пошла, держа красный шарфик в руках. Водитель, мимо которого я проходила, поднял на меня вопросительный взгляд.

– В кабинет задумчивости! Срочно! – отрезала я и поспешила прочь. Поверив, водитель занялся покупками.

Я не бежала, чтобы не привлекать внимания, просто быстро шла. Одни витрины сменялись другими, и вот уже главный выход из универсама. Парадно одетые швейцары нагнулись и распахнули передо мной двери, выпуская на волю.

Свобода! Улица! Бегство!

Я прошла несколько переулков, ежеминутно боясь, что меня окликнут, догонят, схватят. Выдох облегчения и, подобрав расшитые бисером юбки, я припустила со всех ног. Через пару кварталов запыхавшаяся и уставшая увидела спуск в подземку.

Остановившись на порожках, помедлила. Оглянулась, погони нет, я на улице одна.

С клубящихся вечерних небес упали первые снежинки. Я поймала одну на замерзшую ладонь, полюбовалась ее узорами и слизнула с руки.

Свобода!

Обмотав шею шарфом, я с облегчением нырнула во влажный, пахнущий подземными запахами полумрак.

***

К логову банды я подходила с опаской, боясь всего, в том числе и своей тени. Близился рассвет, под землей гасили огни. Скоро сюда доберется испепеляющее солнце. Оно будет проникать сквозь решетки наземной канализации и воздуховодов, вырывая из тьмы куски подземного пейзажа.

Здесь, на минус втором этаже, всегда безопасный полумрак. Главная угроза ждет вампиров на поверхности. Днем наверху могут передвигаться только богачи в своих тонированно-бронированных авто. А за пределы стен Вамп-Сити при ярком свете не может выйти никто.

Объем магического двигателя не позволяет долгие путешествия за пределами защищенного города. За стенами неосторожных путников подстерегает губительный ультрафиолет, обращенные в кровососущих монстров животные, отсутствие питания на многие-многие мили. Все живые организмы давно превратились в кровожаждущих хищников, и какая-нибудь пушистая белочка может быть столь же опасна, как и Лямурский тигр.

За укреплениями безопасно, здесь есть еда, сюда не забредают звери, и всегда можно спрятаться под землю.

В уютном полумраке подземелья редкие не спящие прохожие будут аккуратно обходить столбы света, прижимаясь к стенам домов.

Нижний город с точностью копирует верхний, разница только в защите от ультрафиолета и в богатстве зданий. Все улицы и дома стоят на том же самом месте, надземные небоскребы построены на крышах подземных. Толстосумы селятся на поверхности, потому что среди ученых бытует мнение: жизнь в подземном мраке превращает вампиров в деградантов. Трансформация медленная, безвозвратная, и для ее предотвращения обращенному организму требуется небольшая толика ультрафиолета.

Больше медлить нельзя, рассеянный свет пощипывает кожу. Осмотревшись в последний раз, я серой мышкой шмыгнула к дому. За спиной сгустилось предчувствие.

– У-у-у-у-у! – раздалось сзади, и что-то тяжелое прыгнуло на меня сверху.

***

Когда я вошла в логово, держа малышку Чи на руках, Дэн-крысолов вскочил из-за стола и бросился ко мне навстречу. Я тоже не удержалась, поставила вампирочку на пол и побежала. Мы столкнулись посередине подвала, и меня, подхватив на руки, подняли вверх, подкинули, чуть не пробив макушкой низкий потолок, закружили.

Из всех щелей, как горошины из стручка, посыпались дети разных возрастов и цвета кожи. Когда меня все же поставили на земляной пол, тоненькие бледные руки обхватили колени, не давая ступить шагу.

Как могла обняла всех, кто ко мне приник, погладила по взъерошенным головкам. Проверила температуру, поправила одежду и застегнула расстегнутые пуговицы. Наобнимавшись, загнала весь разновозрастной выводок на нары греться. В подвале стояли невообразимая сырость и холод.

Логово банды пряталось на окраине минус второго этажа в развалинах старого небоскреба. Несколько лет назад здание, близко расположенное к реке, подмыло, и оно обрушилось, утащив под землю небоскреб, стоявший на поверхности. Сейчас на том месте разбили городской парк, развалины разровняли и засыпали землей, провели туда оросительные трубы и засадили растениями.

А про подземные руины забыли, обнеся их высоким забором, который в сырости подземелий за много лет раскрошился и зиял приглашающе чернеющими дырами. Дэн, обследовав подвалы погибшего здания, перетащил туда всех нас, как кошка котят.

Под завалами в подвалах было все, что нужно для жизни: отопление, горячая и холодная вода, плюс ко всему этому полная безопасность и анонимность.