Кровавый круг

Время замерло. Когда гранатовые лучи сошлись у него на груди, Натан закрыл лицо руками и устремился к светлому кресту…

Стеклянные грани рассыпались с оглушительным звоном. Тысячи осколков полетели вслед за ним.

Натан ударился спиной о землю. Боль пронзила все тело. Он открыл глаза и увидел белые строения. Он был снаружи, с северной стороны церкви. Задыхаясь, он встал на колени, ощупал тело, лицо… переломов не было. Только руки расцарапаны и осколок стекла застрял в предплечье. Сейчас появятся его враги. И он устремился в темноту, стараясь собраться с мыслями. У убийц было численное преимущество. Здесь он был для них легкой мишенью. Надо поскорее выбираться из крепости, его единственный шанс на спасение — добраться до зарослей на берегу Нила.

Луна спряталась за облаками — это был подарок неба. Но Натан понимал, что передышка будет недолгой. Наконец он добрался до Нила и пошел вдоль берега, пока не наткнулся на низину с грязью. Он разделся, набрал пригоршни жирного ила и начал покрывать им тело и лицо — так он обманет приборы ночного видения и системы термического прицела, если они их использовали…

Один против трех, один против всех. Можно было начинать охоту.

Пригнувшись, с пистолетом в руке, Натан пробирался через кустарники. Три ангела, конечно же, предусмотрели его возможное бегство к реке и, вероятно, уже притаились в зарослях. Он это чувствовал.

Застать его врасплох… Вынудить его возвратиться в пустыню, чтобы там разделаться с ним, — видимо, такой была их стратегия. Они должны были рассеяться на подходе к пальмовой роще. Двое скорее всего пойдут на берег, а третий останется на пустынном плато. Натан займется им в последнюю очередь, сейчас нужно опередить тех двоих. Двигаться как можно меньше, быть настороже — так он сможет увидеть, как они появятся.

Надо было найти наблюдательный пункт. Между колючими кустами просматривалось поле из высоких трав. Место было открытым, дул легкий ветерок. Натан расположился здесь, приготовил маузер и начал ждать.

Первый ангел появился примерно метрах в пятидесяти от него. Он был один и двигался легко, словно тень, вдоль реки, поглядывая по сторонам. Натан приготовился выстрелить, но отказался от этой затеи — слишком далеко. И в этот момент силуэт испарился.

Конечно, ангелы были оснащены по последнему слову техники и использовали рации, вероятно, они постоянно были на связи с Михаилом. Малейшая ошибка станет фатальной, но у Натана было тактическое превосходство.

Неожиданно его внимание привлек шорох.

Кто-то двигался совсем рядом с ним в темноте. Именно этого он и ждал. Он приготовил пистолет и напрягся.

Ангел был прямо над ним… и, казалось, не замечал Натана.

В тот момент, когда убийца возобновил движение, Натан спустил курок и выпустил несколько пуль. Он едва успел вырвать у него штурмовое ружье, как на него обрушился металлический дождь.

Чей-то крик привлек его внимание. Натан ответил двумя очередями и побежал в сторону пустыни.

Хотя ему не удалось забрать у убитого всю боевую технику, его противники не знали этого и не рискнули бы больше открыто перемещаться. Их система связи тоже стала ненадежной.

Правила изменились. Теперь он за ними охотился.

Он расположился на опушке пальмовой рощи. Если третий убийца занял хорошую позицию на скалистом плато, тогда он скоро увидит его. Облака рассеялись, теперь открывался прекрасный обзор на просторы песка и скалу, которая полого поднималась к Гебель Баркал. Было светло, как днем.

На фоне ночного неба появился бегущий человеческий силуэт. Натан поспешил ему наперерез.

Он был на его прицельной линии, когда тот поменял направление и бросился прямо на него. Две пули попали ему в левое плечо. Он упал на землю и пополз к кусту. Боль была невыносимой. Но если он проиграет, он пропал. Он уже слышал шаги и шепот ангелов.

Он бросил ружье и поспешил в темноту. Он должен спрятаться в укромном месте и извлечь пули. Для этого надо было выйти на берег Нила. Он уже чувствовал свежесть воды, когда удар в печень свалил его на землю. Выпустив из рук маузер, он упал. Его тело извивалось в конвульсиях, из груди вырвался сдавленный крик. Грязная подошва впечатывала его лицо в губчатый ил.

На него были нацелены дула автоматов. Сейчас он умрет.

Вдруг земля задрожала, и Натан почувствовал, как почва медленно осела под ним и кусок берега с грохотом съехал вниз. Натан ухватился за ногу убийцы, увлекая его за собой в реку. Тот пытался увернуться, цеплялся за тину, но Натан не выпускал его. Они упали с высоты нескольких метров. Оказавшись в воде, Натан вцепился убийце в горло. Тот выпрямился и одним ударом разбил ему нос.

Натан покачнулся и поплыл. У него больше не было сил бороться. Жизнь оставляла его… Он чувствовал, как его тело погружается в теплые волны…

НЕТ, не теперь. Он должен покончить с этим… Он вспомнил… Медленно провел рукой вдоль ноги и нащупал кинжал. Он схватился за его ручку, разрезал резиновые полоски, которые его поддерживали, и из последних сил яростно рванулся на поверхность.