Кровавый круг

— На этот счет, я думаю, что можно исключить дозаправку топливом — у такого судна, как это, его должно быть более чем достаточно, чтобы проделать путь туда и обратно. Вероятно, это из-за аварии «Августы», или же у них была механическая поломка…

Они вновь погрузились в бумаги, чтобы еще раз тщательно изучить списки и обнаружить хоть что-нибудь, без разбора, хоть малейшую деталь. Набор грузов, возможно, в конце концов натолкнет их на след.

— Нашли что-нибудь? — спросил Натан.

— Ничего, — вздохнул де Вилд.

— Мы теряем время… Подсчет кастрюлей никуда нас не приведет. Нужно иначе обозначить цель нашего поиска. У вас есть список медицинского оборудования?

Дриес протянул Натану несколько страниц. Это были разделы, относящиеся к камере с высоким давлением и личному оборудованию врача. Ничто не привлекло его внимания. Шок наступил, когда он обнаружил несколько дополнительных карточек, закрепленных на обороте последней страницы. Одна из них была копией протокола, составленного начальством торгового флота Антверпена. Проинспектировав оборудование по технике безопасности, офицер установил, что на борту «Полярного исследователя» находилось только семь похоронных мешков. Действующие международные соглашения обязывали, чтобы их было по десять на борту каждого торгового судна.

Три отсутствовали.

И Натан был убежден, что дело тут не в простом упущении.

Он посмотрел на часы. 23 часа 05 минут.

— Дриес, у вас случайно нет личного номера Рубо?

— Он оставил номер своего мобильного телефона… Что происходит?

— Дайте его, пожалуйста.

Старик порылся в портфеле и протянул ему карточку. Натану тут же набрал номер на своем мобильном телефоне. В трубке послышался голос.

— Рубо?

— Фал? — определил шеф «Гидры».

— Куда делись похоронные мешки?

— Это вы устроили разгром на борту ледокола?

— Да, и я вам обещаю, что это только начало, если вы не скажете, куда делись эти проклятые мешки.

— Вы вмешивайтесь в то, что вас не касается.

— Зачем эта остановка в Шпицбергене?

— Где вы?

— Что случилось с бортовым врачом? Откуда этот ноготь, который я нашел в холодильной камере?

— Фал… где вы? — снова резко спросил Рубо.

Его тон звучал как угроза. Натан повесил трубку. Вилд схватил его за руку. Глаза его покраснели, голос дрожал:

— Что это за бардак? Эта история с ногтем… Я ничего об этом не знаю.

Старик теперь шатался, больше не пытаясь удержать слезы, которые текли по впадинам его щек. Он слабо сжал руку Натана.

— Вы должны мне объяснить. Я должен знать, как умер мой сын.

— Успокойтесь, Дриес. Слишком рано делать какие бы то ни было выводы.

— Вы воспользовались мной, Жаном…

— Я никем не пользовался. Просто безопаснее будет, если вы останетесь вне всего этого.

— Я сейчас… я собираюсь предупредить полицию.

— Вы этого не сделаете. Как вы сами заметили, ничто не доказывает, что Жан погиб иначе, чем утверждает Рубо. Вы ничего не можете сделать.

— Вы негодяй.

Натан движением плеча высвободился из рук старика и ушел.

Дождь прекратился. Шагая к машине, Натан видел, как в воздухе вспыхивают тысячи трепещущих золотых капель, а по асфальту бегут тонкие серебряные змейки. Да, он повел себя грубо, и ему самому это не понравилось. Однако такое поведение скрывало действительность: он не мог дольше оставаться у этого старика и втягивать его в историю, которая была ему не по силам. Он мысленно попросил у него прощения.

Расследование снова заняло все его мысли. Он остановился, поднял глаза к небу.

Ничего не складывалось. Отсутствие тяжелых металлов… Авария «Августы»… Исчезнувшие похоронные мешки… Остановка в Шпицбергене…

Непонятно. Натан не верил ни одному слову из официальной версии. Три человека умерли совершенно иначе, их тела были найдены. Человеческий ноготь, обнаруженный в холодильной камере, был тому формальным доказательством.

Рубо и экипаж скрыли правду. Но что они пытались спрятать? Что произошло, если они взяли на себя риск влезть в эту историю?

Был всего один способ это узнать.

17

Длинные перистые облака с пушистыми гребнями напоминали саван, который окутывал мир, обиталище тайн и мертвых. По мере того как Натан плыл против течения своего существования, у него было чувство, будто он увязает в грязи: каждая дверь, которую он открывал, погружала его в новую тайну.

Накануне вечером он доехал до Брюсселя, на рассвете, первым рейсом улетел в Осло. Оттуда добрался до Тромсо на Крайнем Севере и успел на регулярный рейс, который связывал континент с архипелагом Свальбард.

По просьбе стюардессы Натан пристегнул ремень, и почти сразу же двухмоторный самолет «Баартенс» спикировал вниз, чтобы углубиться в облачную массу. Какое-то время он видел лишь лопасти винтов, рассекающие густой туман…

Появились острова, серые, остроконечные, этакие широкие каменные короны, гордо устремляющиеся к небу. Дробленый паковый лед еще покрывал черноту океана. Натан подумал о паперти из алебастра с вкраплениями оникса. Самолет покружил минут десять вокруг архипелага, прежде чем приземлиться на узкой посадочной полосе.