Кровавый жемчуг

– Ступай к нему, ступай! – шепотом приказал Семейка.

– А ты?…

– Да ступай же…

Данилка выпрямился и зашагал к попу.

– Это что такое было? – спросил тот, бросаясь навстречу.

– А то и было – убийца вокруг этого двора крутится! – отвечал Данилка. – Абрам Петрович, где ты? Это ведь по твою душу приходили!

– Тихо ты, тихо!.. – донеслось из-за высокого забора. – Какой еще убийца?

– Пусти – расскажу.

– Да как же я тебя пущу-то?

– Как хочешь, так и пускай, через забор перекрикиваться не стану.

Данилка был так возбужден дракой, что утратил всякое почтение к старости.

– Да и меня пусти! – потребовал поп. – Мало ли кто тут слоняется, до тебя добирается! Я ради тебя душу губить не желаю!

– Да будет вам, будет, не шумите! – умолял из темноты кладознатец. – Какой еще убийца?

Тут Данилка несколько опомнился.

Поп и Абрам Петрович такие странные речи вели, что еще непонятно – а не увязаны ли все трое в один узелок?

– Да узнал я этого человека, – сказал Данилка. – Он у Спасских ворот околачивается, милостыньку просит. А сказывали, несколько человек убил, потом раскаялся, и ему от старца послушание дано – милостыньку собирать да панихиды по убиенным служить. Но коли он ночью шатается и по кустам прячется, может, опять за старое взялся?

Был такой юродивый, дед Акишев про него очень даже поучительно толковал. Мол, нет такого греха, который превозмог бы милосердие Божье, главное – смириться. Вот он очень кстати и пришел парню на ум! Тот, правда, был и ростом пониже, и статью пожиже, а коли совсем точно – Данилке по плечо и вдобавок горбатый…

– Гляди ты, куда забрался, – неодобрительно сказал молодой поп. – Ему бы при обители жить. Ну, ладно, с юродивыми толковать я умею. Недосуг мне, Абрам Петрович! Господь с тобой!

И заторопился прочь, но не туда, куда удрал медведище, а совсем в другую сторону. Видать, очень не хотелось ему сталкиваться со стрелецким караулом, который сам же он сдуру и позвал.

– Молод отец Федор, молод и горяч, – сказал Абрам Петрович. – А ты, дитятко, молодец! В бой ринулся – меня, старого, спасать…

– Ты знаешь, кто это был?

– Ходит тут один, совсем помешался. Клад найти хотел, совсем уж докопался, так клад у него в землю ушел. Вот он на меня и думает – мол, я на тот клад зарок такой положил. Совсем головкой-то ослаб, бедный.

– А как звать-то его? – непонятно зачем спросил Данилка.

– А Быком люди кличут. Ведь здоровый такой был, нечесаный? Так это точно он – Бык! А тебя-то как звать?

– А Данилой, – приосанившись, хотя впотьмах да сквозь забор кладознатец этого бы и не увидел, назвался Данилка.

– Славное имечко. Послушай меня, старика, Данилушка, я вот думал, думал, да и надумал. Не ищите вы того клада!

– Ты ж сам, Абрам Петрович, меня одного звал! – напомнил Данилка.

– Звал, думал с тобой одним идти клад брать, да передумал. Не гонись за ним, свет! Он тебе удачи не принесет!

– С чего это ты взял? – Данилка был удивлен превыше всякой меры.

– Я знаю.

– Тогда – не знал, а теперь знаешь?

Кладознатец несколько помолчал.

– Клад над человеком большую власть имеет, – голос его сделался вдруг глуховатым, тяжелым. – Клад такое прикажет – сам не рад будешь… Не нужен он тебе! Ты меня от того Быка спас, прогнал его, вот и я тебе добром за добро плачу – откажись ты от клада!

– А коли не откажусь?

В Данилке взыграло упрямство.

– Коли не откажешься – приходи завтра после заката. А я весь день молиться буду, чтобы Бог тебя просветил. Послушай меня, я так впервые говорю-то! Не гонись за кладом! На кой тебе тот жемчуг? Ты не красная девка! Тот клад кровью полит, он тебя погубит! А теперь ступай с богом, Данилушка, ступай, голубчик… Озадачил ты меня, смутил ты меня… Ступай!..

– Абрам Петрович!

Но кладознатец уже торопился прочь от забора.

– Семейка! А, Семейка?… – позвал шепотом товарища Данилка.

Но и Семейки тоже не было…

* * *

Денек у Стеньки выдался – и Боже упаси!

С утра ему пришлось довольно быстро выметаться с поповского двора – попадья, выйдя присмотреть, как работница обихаживает обеих коров, обнаружила двух спящих подкидышей – Стеньку и Вавилу. К Вавиле она принюхалась, и этого ей вполне хватило, чтобы гром небесный грянул над обоими повинными головушками.

Хоть одно утешение – вся Стрелецкая слобода будет знать, что пьяный земский ярыжка Аксентьев провел ночь не где-то, а в обнимку с пьяным же поповским работником Вавилой… Авось и до Натальи дойдет…

Сегодняшняя Стенькина трудовая деятельность началась с первых же шагов по слободской улице. Он нагнал Илью Могутова и завел с ним беседу о покойниках-родителях. Илейка не мог понять, с чего бы его батька вдруг так Стеньке полюбился, однако в конце концов сообщил, что жил Панкратий Могутов до пожара в Ендове, примерно там, где как раз накануне мора воздвигли храм Георгия Победоносца.

Кабы от Стрелецкой слободы Замоскворечьем бежать – так оно вроде бы и недалеко получается. Но Стеньке-то сперва нужно было к Кремлю, к Земскому приказу, а уж оттуда, выкроив времечко, оторвав его от обхода торга и прочих дел, бежать обратно в Замоскворечье, да еще куда Макар телят не гонял!