Кровные узы

Медленно перевернувшись на спину, Майкл прищурился – его приветствовали чрезвычайно яркие лампы. Прикрыв лицо ладонью с полусогнутыми пальцами, он попытался привыкнуть к свету и прийти в себя. Когда взгляд прояснился, он с трудом сел, застонав от боли. Шея была чем-то туго обмотана, и Морбиус пощупал повязку: пальцы коснулись холодного железа – шею охватывал толстый металлический ошейник. Вампир дернул широкое кольцо, но тщетно – металл был слишком крепким, снять такое украшение одним движением не получится.

«С этим разберусь потом», – мрачно подумал Морбиус и огляделся. Он сидел на огромном овальном поле утоптанной земли, напоминавшем спортивную арену, в окружении высоких стен, затянутых сверху сеткой из колючей проволоки.

Морбиус вскочил на ноги, и голоса невидимых зрителей раздались громче, послышались восхищенные возгласы и даже смех. Он попытался разглядеть, что происходит за степами, над проволокой, и, кажется, действительно различил лица, десятки... сотни человеческих лиц. Запрокинув голову, Морбиус повернулся по кругу, глядя мимо нестерпимо ярких ламп, пытаясь понять, кто именно наблюдает за ним, но различить никого не смог. Слишком сильно слепили лампы. Скорее всего, все было устроено специально.

Он чувствовал запах их крови. Близко...

С противоположной стороны арены донесся громкий тук, и Морбиус увидел металлическую дверь, за которой скорее всего что-то гремело и гудело. До Майкла медленно доходил смысл происходящего.

«Игры», – говорил бородач в красном.

Когда металлическая дверь с лязгом начала подниматься, голоса зазвучали громче, невидимая ему толпа завопила в яростном восторге. Смех и крики быстро слились в рев, и Морбиус закрыл уши ладонями. С его нечеловечески острым слухом безболезненно выносить гомон было невозможно – под черепом будто били в барабаны, мучая и без того сильно потрепанное тело.

Майкл попытался сосредоточиться, отогнать тошноту.

Металлическая дверь продолжала ползти вверх с ужасным скрежетом, открывая черный провал. Морбиус не видел, что находится за дверью, лишь ощутил запах смеси дегтя, горелых листьев и серы. Было еще что-то, необычное, но знакомое.

Из тьмы донесся глухой рокот. Тихий, немного горестный, и Майкл безотчетно и облегченно выдохнул. Возможно, противник, с которым его заставляют сойтись лицом к лицу, тоже не в лучшем настроении и не рвется в бой. Возможно, удастся разобраться без драки. У него и так страшно болело все тело...

Вдруг из черного провала выскочило огромное существо на шести толстых, волосатых конечностях. С челюстей монстра стекали кровавые слюни. В свете софитов в раскрытой пасти блеснули внушительные клыки, и не пара-другая, а несколько рядов; глубоко посаженные глазки не сразу различались на бесформенной голове, однако смотрел противник только на Морбиуса, это вампир понял сразу, как и намерения уродца.

Чудовище было голодно и ничуть этого не стеснялось.

В дополнение к острым как бритва зубам в пасти, на лапах, напоминавших медвежьи, красовались огромные когти, перепачканные засохшей кровью.

– Красавчик, – пробормотал Морбиус, глядя, как противник вперевалку движется к нему.

Толпа ревела.

Увернуться от прямого удара вампир не успел. Не успел даже подумать, что следовало бы увернуться. Морбиуса впечатало в бетонную стену. Ему показалось, что ребра печально хрустнули. Подняв руки, он уперся в отвратительную голову, отталкивая пасть, из которой удушливо разило. Ряды акульих зубов мелькнули в нескольких дюймах от его головы. Чудовище надавило сильнее, и Морбиус застонал, вкладывая в ответный удар все силы.

Которых уже почти совсем не осталось.

Вампир резко выпустил монстра и скользнул вниз, под кожистое брюхо, стремительно прокатившись по утоптанной земле. Потеряв равновесие, шестилапый с жутким хрустом врезался в бетонную стену.

Морбиус, перевернувшись на живот, вскочил на ноги. Зрители кричали, требовали крови, чудовище, конечно, почти сразу обернулось – из разбитой глазницы текла слизь и бурая жидкость. Монстр с воплем, в котором смешались боль, ярость и голод, бросился вперед. Морбиус успел немного осмотреться, отчаянно пытаясь найти выход или хоть какое-нибудь преимущество.

Когда он снова сосредоточил внимание на противнике, тот был уже совсем рядом. Двигалась эта неповоротливая па первый взгляд туша с невероятной скоростью. Морбиус подпрыгнул, ему удалось подняться на целый фут над землей, когда в ногу впились острые когти, и мощная лапа дернула его вниз. Майкл ударился о землю, закричал от боли и откатился в сторону. Его кровь потекла на арену, смешиваясь с кровью чудовища.

Толпа ликовала.

Монстр бросился на него, однако Морбиус, удивив и зрителей, и себя, снова взвился в воздух, чтобы ухватить чудовище за часть морды, которую только условно можно было бы назвать подбородком. Вампир одновременно ударил обоими кулаками, и монстр отлетел, покатившись по арене комком мышц, покрытых короткой, жесткой шерстью.