Кровные узы

Испытываемые эмоции казались Мелинде странными, потому что события четырех последних дней не поддавались никакому контролю и объяснению. Мало того, что девушка неожиданно очутилась на другом конце страны, а ее мать без предупреждения уехала со своим бойфрендом кататься на яхте, так еще и она сама каким-то чудесным образом вдруг начала интересоваться едва знакомым парнем. Если вчера это чувство можно было отнести к приятельской симпатии, то к сегодняшнему дню оно окрепло и преобразовалось во что-то совсем иное. Мощное и осязаемое, то, что с момента пробуждения настораживало и путало мысли девушки…

– Не представляю, как он постоянно действует тебе на нервы. Я сочувствую, Аллан.

– Брось, – пробормотал парень, натягивая на лицо беспечную улыбку. – Я же сказал, ничего серьезного. Бенджамина каждую минуту что-то не устраивает, к этому нужно просто привыкнуть и не обращать внимания.

– А что его не устроило на этот раз? Ты выглядел удрученным, поэтому как-то трудно поверить, будто он возмутился из-за ерунды.

Ловко выудив из пиджака портсигар и зажигалку, парень достал сигарету и закурил. Мелинда присоединилась. Отведя взгляд в сторону, Аллан заговорил совершенно бесцветным голосом:

– Все дело в… Бенджамин злится из-за нашей ночной посиделки.

– А что не так с нашей посиделкой?

– Он считает, что ты отвлекаешь меня от более важных дел.

– Более важных дел?!

– Под этими словами Бенджи подразумевает работу. Конечно, он этого никогда не признает, но чувства родных всегда занимали в его жизни второстепенную роль. Мой сварливый брат и так не очень-то доволен, что Себастьян на неопределенный срок оставил работу и так внезапно уехал с Кларой в отпуск. Видимо, факт нашего с тобой общения добил его окончательно.

– Но это же ужасно! – встрепенулась Мелинда, выпуская изо рта дым. – Почему он так жестоко к вам относится? Мне всегда казалось, что когда семью объединяет какое-то общее дело, у них гораздо больше взаимопонимания между собой.

Аллан бросил на землю недокуренную сигарету и тщательно притоптал ее носком кеда. С его губ сорвался горький смешок.

– В действительности это далеко не так. Бенджи лишь изредка принимает на себя роль заботливого отца и брата, во всех остальных случаях он, как правило, постоянно чем-то раздражен и круглыми сутками капает на мозги. Только с Бастьяном он научился быть более-менее сдержанным, потому что брат никогда не терпел доминирования. Хуже всего приходится близняшкам. Иногда он бывает с ними чересчур груб.

– Мне кажется, тебе стоит поучиться этому полезному навыку у Себастьяна, – сухо заметила девушка. – В смысле, не терпеть такого отношения к себе. Наверняка это неприятно… Постоянно выслушивать в свой адрес всякую ахинею.

– Да, ты права, – согласился Аллан. – Каждый раз мне все сильнее хочется послать этого старого идиота куда подальше, однако я чертовски не люблю ругаться и уж тем более затевать конфликт. Такой я человек.

– И все же ты очень странный, Аллан.

Он приподнял на лоб солнцезащитные очки и взглянул на Мелинду пронзительными глазами стального цвета. Молодой человек приблизился и осторожно положил на плечо девушки руку.

– Полагаю, ты хотела сказать, что я обходительный и мудрый?

– О, конечно, – с наигранным восторгом отозвалась она, – именно это я и подразумевала, мистер Самодовольство.

– Эй! А вот это было обидно!

Отреагировав на протест Аллана язвительной ухмылкой, Мелинда отвела взгляд в сторону и пожала плечами.

– Никакой я не самодовольный! – обиженным тоном продолжал парень. – Я всего лишь стараюсь быть оптимистом, вот и все.

– Окей, но даже это не меняет в моих глазах того факта, что ты самовлюблен.

Мелинда почувствовала, как пальцы Аллана сильнее сжали ее плечо. Пытаясь сдержать недовольство, парень медленно наклонился к ее уху и почти шепотом произнес:

– Единственный человек, в которого я влюблен, Мелинда Джонс, стоит прямо передо мной.

Это откровение, произнесенное интимным тоном, выбило почву из-под ног Мелинды и заставило покачнуться. К лицу резко прилила кровь, а все остроумные фразочки тут же вылетели из головы. Мелинда открыла рот и начала хватать ртом воздух, пытаясь что-то сказать, но не смогла, будто стала жертвой какого-то злополучного приступа. Несмотря на оцепенение, в глубине души она испытала неподдельную эйфорию, за которой последовало приятное разливающееся тепло где-то внизу живота. Воцарившаяся между молодыми людьми тишина с каждой секундой становилась для нее все более отягощающейся и неловкой. И весь ужас заключался в том, что на протяжении всего этого времени Аллан не двигался с места. Мелинда не осознавала, сколько успело пройти времени с момента, когда молодой человек сказал ей ту заветную фразу: мгновение, минута, полчаса?

Только когда молчание стало слишком затянувшимся, парень выпрямился. Прежде чем убрать руку, он бережно провел ладонью по ее спине.

– Через пару часов будет закат, – прокашлявшись, заговорил Аллан, – а наш пикник еще не начался. Предлагаю поскорее зайти в дом и… хорошо провести время.