Круг замкнулся

– Не ты, – Стел покачал головой и с наслаждением, словно выплюнул ему в лицо яд, произнес: – Не ты – Мерг. Ерих и Мерг затеяли эту игру. А ты лишь покладистый исполнитель. Пастух человеческого стада, из которого эта штука, – он пнул ключ носком сапога, – будет качать тепло во время службы в свежесрубленном храме!

Покладистый исполнитель.

«Ты предал бога и остался верен человеку! Опомнись. Куда ты идешь?» – заскрежетал в памяти голос Полыни.

Мир сложнее, много сложнее, чем кажется поначалу. Должно быть, когда-то Рокот и сам был настолько же слеп.

– Глупый мальчик, – произнес он вслух. – Я же говорил, что есть вещи, от которых тебе стоит держаться подальше?

Стел поджал губы и вылупился, будто ему прищемили хвост. Разве что подбородок не затрясся – в гневе у Грета всегда подрагивал подбородок.

– А что же ты, умный и уже не мальчик, не держишься от них подальше? – с каждым словом Стел все больше повышал голос.

Какой же наглец. Баба вздорная, а не мужик! Может, и к лучшему, что Грет до этого не дожил.

– Суди себя, а не других – и тогда у тебя появится шанс стать человеком, – Рокот плюнул в землю, хотя, конечно, хотелось плюнуть в лицо.

– Так ты считаешь себя – че-ло-ве-ком?! – Стел уже откровенно орал.

– Да, – едва слышно ответил Рокот. – Я считаю себя человеком, который знает слово «долг».

– Разрушать, лгать, убивать – долг?!

– Сколько веры и страсти в голосе! – Рокот шагнул вперед и поднял лампу – Стел тут же принялся плести вокруг себя щит. Трус. Этот сопляк ревел, что ли? Нос красный, глаза блестят… – Сколько веры и страсти! Но где твоя вера, когда ты идешь против родины и против Сарима? Где твоя вера? Ты пришел сюда, чтобы учить и просвещать. Кого и чему ты научил? Ты только и делаешь, что сомневаешься, ноешь, носишься со своей кралей и ставишь мне условия. Жалеешь чужое племя, а что ты сделал для своего? Тебе не нравятся города? Не нравится школа Мерга? Не нравится правление Ериха? А что ты сделал для своей родины и для своего бога? Что сделал ты?

С каждым словом Стел все старательней прятал взгляд и бледнел – боялся! Боялся смотреть правде в глаза.

– Сарим не может желать, чтобы люди питались другими людьми! – выкрикнул он в отчаянии.

Бедный мальчик. Нашел кого обвинять и у кого искать правды. У бога.

«И это все, что тебя смущает?» – хотел бы спросить у него Рокот, веди они задушевную беседу, но не за ответами к нему пришел Стел. Да и не принял бы он ответов: слишком много еще идеалов не порушено в его голове.

– Так ты и не за этим сюда пришел, – Рокот улыбнулся так, что Стел вздрогнул. – Ты пришел строить храмы. Храмы! Ты пришел нести свет. А что несешь ты?

Стел зажмурился. Не хочет слышать. Боится ошибиться. Но бояться-то уже поздно, выбор сделан.

Вдруг щенок метнулся к воде – Рокот кинулся следом, но не успел: с размаху Стел забросил ключ на середину реки.

Короткий всплеск.

Тишина.

Тварь!

– Ты что творишь?! – заорал Рокот.

Он лично отвечает перед Мергом за эти ключи. И не просто лично – он отвечает за них семьей. Никому потом не докажешь, что ключи были доверены Слассену для опытов, без которых поход был обречен. Впрочем, как оказалось, поход был в любом случае обречен: Ерих и Мерг слишком поторопились, то ли побоялись провести испытания дома, то ли были другие причины – теперь уже неважно. Рокот не смог уберечь Приют от пожара и Нижнюю Туру от бойни. Если уж искать виноватых… Но это последнее дело – искать виноватых.

– Эти храмы вовсе не для спасения душ! – Стел бросился на него, но Рокот отступил в сторону и прошептал:

– Ты считаешь себя умнее сильных мира сего?

– Я всего лишь думаю своей головой! – Стел развернулся, разъяренно раздувая ноздри.

Рокот повыше поднял лампу и шагнул на мальчишку:

– А если твоя голова недостаточно умна? Не подумал об этом? Что тогда?

– Не нужно быть великим ученым, чтобы понимать, что такое «хорошо» и что такое «плохо», – прорычал щенок.

– Раз ты разбираешься в «хорошо» и «плохо», так скажи мне, как называется то, что сейчас делаешь ты? Ну же! Произнеси это вслух! Давай! – теперь Рокот в открытую кричал.

– Предательство, – тихо и ясно проговорил Стел.

– Громче!

– Предательство! – изо всех сил заорал он.

– Ты – сын достойного человека, если не сказать великого, – вновь сплюнул под ноги Рокот. – Но что ты такое? Что ты такое?!

– Я сын своего отца, каким бы ни был он и каким бы ни был я, – спокойно ответил Стел. Взгляд потух, опустел, будто что-то вырвалось из груди с криком. Теперь уж точно выбор сделан. – Я не отказываюсь от своего рода и своего мира. Но я не пойду против себя.

«Гордыня. Это ваше семейное проклятие. Вот и пей эту чашу до дна, не морщись».

– Ты готов пойти против всего и всех – только не против себя, – в тон ему спокойно ответил Рокот. – Кем ты себя возомнил?

– А кем возомнил себя ты, что решаешь судьбы целых народов? Кто дал тебе право перекраивать мир по своей мерке? – Стел улыбнулся прозрачно, горько – должно быть, так улыбаются в посмертии.

Рокот мог бы многое рассказать о раскройке мира, но это была уже не его война.

– Я выполняю приказ. На все воля Мерга, Ериха и Сарима.