Круги на воде

Тогда я поднял руки, сложил пальцы, вызвал сноп искр... Он вышел слабеньким, почти невидимым в сумрачном дневном свете. Потрепыхался в ладонях и погас.

- Дьявол, - Алекс потряс головой и даже поковырял пальцем в ухе. - Ни одной фразы вспомнить не могу. Слова, что твои тараканы... Разбегаются и всё тут.

- Сделали они нас, отцы, - с мрачной досадой произнёс Владимир. - Всухую натянули.

- И что теперь будет? - спросил Чумарь.

От круга отделился верховный маг с рогами и направился к нам. Он тоже был бос, широкие чёрные штанины мели вытоптанный в пыль пустырь.

- А вот щас и узнаем, - пробормотал Алекс, принимая независимую позу.

Я ему позавидовал. Всё вместе: выражение лица, голос, осанка - никак не говорили о том, что шеф потерпел фиаско. Напротив. Он выглядел хозяином положения, тем, к кому сильные мира сего приходят на поклон, за советом.

Сам же я чувствовал себя побитым бродячим псом. Думаю, и выглядел соответственно...

Владимир встал рядом с Алексом. Плечом к плечу это назвать было нельзя - московский дознаватель был выше сантиметров на сорок. Но смотрелось именно так.

Переглянувшись, мы с Чумарём заняли места по обе стороны от наставников.

Когда верховный маг подошел ближе, стало видно, что голова оленя не настоящая. Признаться, у меня немного отлегло от сердца: принять, что человек может собственными силами выглядеть, как мифическое божество, было тяжеловато. Не привык я ещё к этим фокусам.

Искусно сделанная маска головы - или всё-таки настоящая оленья голова, с рогами и всем остальным, только выпотрошенная изнутри?.. Смотрела на нас живыми глазами с чёрными, вертикально прорезанными зрачками.

Подняв руки, мужчина снял голову оленя и улыбнулся.

Это был инок Софроний.

А ведь это он убил всех монахов, - сообразил я. - Пришел в скит, прикинулся ищущим Бога простачком, и стал искать способ пробудить Лихо... Убийства для этого и нужны были - чтобы напитать первичной силой спящего некроманта, дать ему толчок к пробуждению.

А ведьмы засели на берегу. Окружили озеро, и поддерживали своего господина и повелителя, как могли. Отвлекали народ, следы путали...

Видимо, не так всё было просто - раз на эти козни у них два года ушло.

И старца Нестора Софроний убил. Хотел сам воспользоваться Книгой и пробудить спящего мёртвым сном некроманта. Но явился Алекс - ночью, неожиданно, - и потребовал, чтобы Книгу отдали ему... И когда старец Нестор согласился - Софроний пошел за ними и убил старца.

Но книги не нашел. Потому что Нестор отдал её Алексу, и спрятал дознавателей вместе с Книгой в схиме... А тут - мы с майором.

И ему вновь пришлось изображать из себя инока: встречать нас, поить чаем, провожать до библиотеки...

Он успел сбегать к склепу в пещере, - сообразил я. - Поэтому так извозился в глине. Сбегал, понял, что без Книги там делать нечего...

Нет, не складывается, - я так увлёкся рассуждениями, что забыл обо всём остальном. - Ему было НУЖНО, чтобы Алекс нашел Книгу и вынес её на свет. Доставил к саркофагу и переместил накопленную столетиями силищу чародея в пожелтевшие страницы, скованные медным окладом.

А потом доставили поместилище этой силы прямиком к нему в руки.

И мы прекрасно справились.

- Приветствую моих добровольных помощников, - торжественно сказал Софроний. - Какую награду хотите вы за свою помощь?

- Нет, он ещё и издевается, - буркнул Владимир. Ладонь его непроизвольно сжалась, словно в ней была рукоять молота. - Одумайся, отрок! Костёр по тебе плачет.

- А и правда: сдавайтесь, ваше магичество, - ласково посоветовал Алекс. - Совет всё равно узнает о ваших играх, и примет соответствующие меры. А так - у вас будут смягчающие обстоятельства.

Конечно же, он рассмеялся нам в лицо.

- Вы и сами понимаете: совсем скоро не будет больше вашего Совета, - спокойно, разумным тоном объявил Софроний. - Ещё немного - и начнётся совсем другая эпоха. Сильные займут место слабых, и пребудут вовеки. Реки потекут вспять, океаны станут твёрдыми, и по ним можно будет ходить, аки посуху...

- Какой пафос, - фыркнул Алекс. - Какая патетика... И вот всегда так: как захочет кто на гору взобраться, так непременно - по головам. И ногой, ногой... Инквизиция вас так ничему и не научила, юноша?

- Тогда нас обманули, - пренебрежительно махнул рукой маг. Критики Алекса он предпочёл не замечать. - Нас вынудили подписать бесчестный унизительный договор, усыпив нашего Владыку. Но теперь всё изменится.

И неожиданно Софроний посмотрел на меня. Я вздрогнул. Глаза у него были изумрудные, змеиные, с чёрным вертикальным зрачком.

- Ты ведь один из нас, стригой, - сказал он. - Судьба-разлучница развела нас по разные стороны баррикад, но твоё место с нами. Да ты и сам это знаешь.

Он протянул руку, и с ладони его спрыгнул солнечный зайчик. Подлетел ко мне и впитался в кожу. Я не успел ничего поделать! По телу разлилось приятное тепло, в голове перестали бить колокола, на душе сделалось благостно и приятно.

- Вот видишь, - улыбнулся маг. - Ты - один из нас, тебе сладка наша сила. Что тебе кратковечные людишки, стригой? Пойдём с нами, и ты будешь жить вечно.