Крутен, которого не было

— Дурни вы, — махнул рукой ведун, — неужели подумали, что мне, старику, смерть страшна? Оно конечно, правда-кривда, жизнь-смерть… Вот только ты, княжич, забыл — жизнь это игра, вернее — череда игр. И вот сейчас наш противник — куда более сильный игрок. А проигрывать я не люблю, да и права такого у меня нет. Лучше бы подсказал — как победить того, кто умней и сильней тебя, видит на много шагов вперед, а?!

Воцарилось молчание — и надолго. Спать ложились без слов, сторожить в первой половине выпало Иггельду, затем — должен был стоять Бегуня, но и ведуну — не спать, мало ли что… Потом спал Иггельд, а Младояр посматривал ха продолжавшим нести службу отроком, наконец, с появления утренней звезды и до рассвета — время стоять княжичу.

Вот в эту самую смену и «поймали чужого». Бегуня отошел чуть в кусты побрызгать, закончив дело — услышал легкий шум, отрок навострил уши — где-то хрустнул сучок. Оказывается, кто-то бродит по ночам! Паренек бросился к костру, еще мгновение — и оба молодых человека, с мечами в руках готовы встретить гостя. Пришелец не особо таился, направился прямо на свет. Отблеск костра осветил тощую фигуру, блеснули обереги, а вот и посох в руке. Княжич продвинул ногой обуглившуюся ветку подальше в угли, на мгновение полыхнул огонь, осветивший ночного гостя. Седые волосы аккуратно собраны, стянуты черным обручем, лицо в глубоких морщинах и — юношеский блеск глаз.

— Веяма!? — вскричали оба парня разом, Бегуня — со страхом, княжич — не скрывая радости.

— Плохо сторожите, отроки, — пожурил ребят ночной гость, пристально вглядываясь в каждого. Наконец, взгляд ведуна остановился на Бегуне, — а ты, помнится, ведь другому княжичу служил?

— Нет больше Гориполка, — сказал Бегуня, — его Белый Ведун убил!

— А ты, Веяма, не встречал по дороге Белого Ведуна? — спросил Младояр.

— Не гони лошадей, княжич, — отмахнулся Веяма, обходя костер, — я тут кое с кем еще не поздоровался.

— Кого я вижу? — старческий сон неглубок, Иггельд проснулся после первых же произнесенных слов и теперь поднимался навстречу гостю, — Все ли норки да пещерки раскопал, дружище?

— А ты — всех ли слабительным накормил?

Старики похохатывая, жали друг дружке руки. Для Бегуни такая сцена явилась полной неожиданностью, о Веяме он слышал одни страсти, да что там — сказки рассказывали, да такие страшные, что сразу накрыться с головой, да спать! Что же до Младояра, то он был довольно коротко знаком с приятелем Иггельда и не раз получал от ученого мужа подзатыльники.

— А еще говорят, нет Судьбы… — Иггельд не скрывал радости, — Нам так дорог стал хороший совет, и надо же — среди леса повстречали того самого, советом под мышкой.

— Повстречали? Да я сам пришел, коли б не пошумел — проспали бы, — отшутился ведун, — можно сказать, с самих Соловков рысью бежал, как только почуял, что одному глупому лекаришке вдруг мой совет понадобился.

— А что там, на Соловках? С духами говорил? — спросил Младояр.

— Нет, затеи каменные считал, да зарисовывал, — ведун похлопал по котомке, — теперь знаю, сколько их на островах… А вообще-то, парень, когда два старика премудрых, вроде нас с Иггельдом, меж собой разговор ведут, малые детки должны держать язык за зубами, пока их не спросят!

— Дела у нас непростые, Веямушка, — вздохнул Иггельд, — лучше тебе все по порядку рассказать?

— Само собой, — мудрец уселся у костра, изготовившись слушать. Черный посох небрежно бросил рядом, тот перекатившись, коснулся Бегуни — отрок отскочил прочь, как от змеи.

Иггельд рассказывал все подробно, ничего не утаивая. Младояр прислушивался к рассказу наставника, одновременно размышляя о Веяме. И надо же — Судьба прислала того, кто ничего ни в Яве, ни в Наве не боится, кто никогда не станет слушать никаких Белых Ведунов. О Веяме чего только не рассказывали, да он и сам не раз упоминал, как плавал возле самой кромке северных льдов, там, где лето и зима как день и ночь, бывал и жарком Хинде, спускался в подземные храмы Черной Земли, что у малых пирамид. Наконец, неутомимый искатель знаний побывал и за Священным Озером, за Желтыми горами, у больших пирамид, упрятанных в скалы. Ему бы, Младу, такую жизнь! Эх…

— Что скажешь, Веямушка? — спросил Иггельд, закончив рассказ.

Утро выдалось туманным, тем не менее, всем хотелось поесть. Бегуня старательно раздул огонь подложив сушняка, Младояр, продолжая прислушиваться к разговору ведунов, вытащил из котомки хлеб, сало, жареную свининку, да остатки вчерашнего ужина.

— Сколько раз тебе говорил, каждый должен заниматься своим делом, — вздохнул искатель знаний, ухватив холодного мясца, да в рот, — это же надо только додуматься! Старый лекарь с юным отроком, ничего, окромя свитков не видавшим отправились воевать того, кто негласный князь сих краев?!

— Если б я только со свитками сидел, то мясо, что у тебя во рту, ведун, по лесу бы бегало, — огрызнулся Младояр.