Крутые белые парни

Только бы их везение продлилось еще чуть-чуть. Только бы Оделл или Ричард не вздумали высунуть нос из дома.

Ламар наблюдал за происходящим из темноты амбара. Сердце сильно колотилось. Пьюти отошел слишком далеко, и топором его было уже не достать. Теперь все оказалось в руках Божьих.

Сержант походил возле машины, поговорил с кем-то по рации – Ламар разобрал позывной: десять-два-четыре, задание выполнено – после чего, полный величественной лени, забрался в свой пикап и тронулся. Еще целую минуту Пьюти выезжал со двора и еще минуты три ехал по грунтовой дороге до шоссе, потом свернул влево и исчез из виду.

Казалось, время остановилось. Ламар вдруг почувствовал, что буквально взмок от пота. Когда после ограбления ресторана он успешно ушел от погони, его охватило радостное возбуждение. Сейчас этого ощущения не было. Он испытывал слабость и разбитость после пережитого шока близкой угрозы смерти. Это ощущение не доставляло ему никакого удовольствия.

Он поднял глаза. Из дома вышла Рута Бет, сложила ладони рупором и собралась позвать Ламара. Он опередил ее.

– Не надо, – произнес он громко, но очень спокойно, практически не повышая голоса. – Не надо меня звать. Не смотри ни влево, ни вправо. Просто по-деловому иди себе в амбар.

В этот момент открылась входная дверь и из нее со смущенным видом высунулся Оделл.

– Оделл, оставайся дома. Хотя нет, подожди. Пойди проверь, заряжены ли пистолеты. И не пускай Ричарда на улицу.

Оделл кивнул и исчез в доме.

В это время к Ламару подошла Рута Бет:

– Так ты все время был в амбаре?

– Да. При первом же неосторожном движении я бы раскроил этому парню голову топором.

– При нем два пистолета. Я сама видела. Один под курткой, а другой на поясе.

– Думаю, что на самом деле их еще больше, – сказал Ламар. – Этот парень собрался как на медведя. Главное – машина. Он хотел видеть машину, да, моя радость?

– Да, папочка. Его очень интересовала машина.

– Расскажи мне, что он говорил. Только точно. Передай мне все его слова, как он их говорил.

Немея от усердия, Рута Бет слово в слово передала Ламару объяснения Бада.

– Все ясно, – произнес Ламар, сосредоточившись. – Он сказал, что ему надо «просто удостовериться». Они все еще пользуются этим старым фокусом.

– Больше он ничего не говорил, папочка.

– А теперь, радость моя, попробуй напрячь мозги. Передай мне весь ваш разговор. Мне надо знать не только что он говорил, но и что говорила ты. Мне надо знать, не сказала ли ты ему чего-нибудь лишнего, чтобы этот старый лис мог на основе твоих неосторожных слов что-то разнюхать.

Побуждаемая вопросами Ламара, она старательно воспроизвела весь свой разговор с сержантом. Ее рассказ занял минут десять. В конце она призналась:

– Я очень старалась, Ламар. Я ничего стоящего ему не сказала.

– Сладкая моя, ты все сделала просто грандиозно. Смотри, он заехал сюда совершенно случайно. Нам надо разработать на всякий случай легенду. Самое последнее дело, когда приходится сочинять ее на ходу. Очень легко сбиться. Нет уж, мэм, это надо придумать загодя, обмозговать и сто раз повторить. Так делается это дело. Но, черт тебя возьми, Рута Бет, ты, видно, просто родилась для подобных дел. У тебя все выходит легко и естественно.

– Но ты-то все понял? Для чего он сюда приезжал?

Ламар помолчал, раздумывая.

– Протекторы, – произнес он. – На мягкой почве по эту сторону Ред-Ривер остались четкие следы нашей машины. Они сделали оттиски шин, и в долбаном ФБР им сказали, на каких типах машин бывают такие протекторы. Они составили список таких автомобилей и проверяют все, надеясь, что им удастся найти нужную машину и нужных им людей, которых они просто мечтают взять. Они так заволновались, что мобилизовали на дело даже старика Пьюти, хотя в нем столько мелкой дроби, что он с трудом передвигается.

Он рассмеялся. Шутка показалась ему удачной.

Рута Бет в ужасе уставилась на него:

– Но, Ламар, они на правильном пути. Я купила эти шины два года назад, они как раз резко подешевели. Мне тогда объяснили, что фирма избавляется от завала протекторов, потому что их снимают с производства. Тут-то я их и купила по дешевке.

– Тех шин, которые они ищут, они у нас не найдут. Их уже нет. Помнишь тот день, когда у нас была вечеринка с сюрпризом? Я тогда ненадолго отъехал, тоже помнишь? Я долго думал, как понадежнее замести следы, и в конце концов понял, что единственное, чего я не учел, – это чертовы протекторы. Я заменил резину на бриджстоунскую, которую снял с «хонды-эксел». Ха-ха! Старый Пьюти думает, что он очень дошлый мужик! Но куда ему до меня?!