Крутые белые парни

Это было пустынное и заброшенное место. Здесь не светились неоновые рекламы. Но если подъехать ближе, то на доме можно было увидеть стилизованные под китайские иероглифы буквы: «Искусство татуировки». Правда, буквы были видны только при дневном свете, и вообще, надо знать, где искать, чтобы найти этот дом. Стоянка была пуста. Дом стоял на дороге номер 62, недалеко от Индиахомы. Деревянная лачуга на обочине дороги напротив заброшенной бензоколонки.

– Никого нет дома, – сказал Ричард. – Нам придется уехать ни с чем.

– Думаю, что игра состоится сегодня ночью. Пошли, Ричард. Вы оставайтесь в машине и наблюдайте.

Ламар вышел из машины, проверил, при нем ли его револьвер. Ричард услышал таинственный щелчок предохранителя. Затем Ламар подошел к двери и уверенно постучал.

Время шло. В высокой траве на обочине дороги свистел ветер. Сверху сверкали, как угольки, безучастные ко всему звезды – небо казалось остатком грандиозного взрыва, рассеявшего во Вселенной россыпи огней. Везде насилие или угроза насилия, даже на небе. Не доносилось ни звука. Тем громче слышался в тишине свист ветра.

Наконец изнутри дома донеслись какие-то шорохи и шарканье ног. Зажегся слабый свет. Дверь приоткрылась.

– Уходи, – тихо произнес кто-то. – Мы закрыт.

Дверь попытались захлопнуть, но Ламар успел подставить ногу и рывком распахнул дверь. В красноватом свете прихожей они увидели худого азиата лет шестидесяти. Он выглядел пестрым, как будто страдал каким-то кожным заболеванием.

– Это ты – Джимми Ки? – грозно спросил Ламар.

– Джимми Ки нет здесь. Он уехать. Уехать далеко. Я отец Джимми Ки.

– Осиновый кол мне в задницу, – сказал Ламар. – Это ты Джимми Ки.

Ламар вошел в дом. За ним последовал Ричард.

– Хочу сделать тебе деловое предложение. Я слышал, что ты лучший мастер в своем деле, – продолжал Ламар. – Ну а я хочу, чтобы моя татуировка была самого лучшего качества.

Азиат молча рассматривал незваных гостей. На его лице не отразилось ни тени страха. Ричард теперь заметил, что пестрота его лица была филигранной татуировкой. Но это была такая татуировка, которую он не мог бы даже вообразить. Блестящая, темная, живая, невероятно мелкая в деталях и какая-то зловещая. Старик был окрашен в синеватые и красные цвета, лицо его походило на картинку в калейдоскопе.

– Вы сделали это сами?

– Моя учитель. Горимоно.

– Отличная работа. Ты тоже так умеешь?

Воздух в доме накалился от агрессивности Ламара. Это было похоже на схватку льва с козлом. Но странное дело, козел совершенно не казался испуганным. Старик взирал на Ламара, не проявляя никаких эмоций.

– Он хорошо учил моя, – наконец ответил азиат.

– Покажи ему, Ричард.

Ричард достал изображение льва. Джимми Ки долго смотрел на рисунок внимательным взглядом.

– Это дерьмо. Зачем хочешь такой дрянь. Иди в город. Там многая люди делай такой дрянь.

– Нет, нет, – сказал Ричард, – дрянь на ваш, азиатский, взгляд. У вас совершенно другая перспектива. Это сделано в западной манере. Совершенно другая техника. Картина должна выглядеть по-западному, без экзотики…

– Я могу делай. Лучше всех. Будет рычать. А это дерьмо, – проворчал Джимми Ки.

– Совсем это не дерьмо, – возразил Ламар, – смотри, он прямо как будто дышит огнем и гордостью, как настоящий лев. Посмотри на его бычью шею. Это произведение искусства. Мы же заплатим деньги.

– Сколько?

– Сколько ты берешь?

– Ну, за три тысячи пятьсот моя сделай. Захочешь – заплатишь.

– Почти четыре штуки баксов! А не слишком ли это дорого даже для твоей татуировки?

Джимми Ки посмотрел на него умными раскосыми глазами:

– Твоя очень хочет татуировку, мистер? Если не хочет, то твоя идти домой, а моя идти спать.

– Черт возьми, – произнес Ламар задумчиво, – это сильно смахивает на грабеж.

– Твоя же хочет платить за самый лучший.

– Вот дерьмо! – выругался Ламар. – Как долго ты будешь ее делать?

– Двенасать часов. Начинай сейчас, кончай завтра полдень. Потом твоя будет лежать неделя. Будет сильно пить. Инфекция будет, больно будет. Но твоя сильно хочет? Каждый цвет больно будет. Жар, пот, почти смерть. Твоя без никакая радость будет. Твоя все еще хочет?

– Дерьмо все это, – произнес Ламар. – Я все вытерплю. – Он обернулся к Ричарду: – Ты и Рута Бет встаньте около бензоколонки так, чтобы машину было не видно с дороги. Будете смотреть, как бы чего не вышло. Скажи Оделлу, чтобы шел сюда. И пусть возьмет с собой ружье. Понял?

– Да, Ламар.

– Ладно, старик. Принимайся за работу. Сделаешь мне хорошего льва, идет?

– О\'кей, Джо. Сделаю как надо.

Было видно, что старик просто счастлив.