Крутые белые парни

Вся троица укрывалась в прибрежных зарослях камыша. Холодная вода Ред-Ривер в этом месте доходила им до шеи. Это было пустынное и заброшенное место, примерно в шестнадцати километрах от Беркбернета, между Беркбернетским и Вернонским мостами. Сто метров мощного темного потока отделяли их от обетованной земли Оклахомы, но течение было таким сильным, что Ричард не надеялся проплыть эти сто метров. Его наверняка затянет под воду и унесет вниз по течению. Эта ночь не знает пощады. В камышах свистел сильный ветер; в темноте виднелась узкая полоска берега и непролазная грязь у самой кромки воды. А дальше… кругом одни враги.

Несколько часов назад по берегу проследовал усиленный полицейский патруль на четырех машинах в сопровождении двух верховых рейнджеров. Они осмотрели укромные места, перевернули поваленные деревья, осветили фонарями мелководье. Прошли в пяти метрах от беглецов и, не заметив их, проследовали дальше. Наверняка еще вернутся.

Примерно через час на противоположном берегу они заметили то же самое. Патруль прошел и там. Но им не очень страшны были автомобильные и конные патрули. Страшны вертолеты.

Во-первых, вертолеты летают очень быстро, от них не убежишь. Они летели низко, не выше тридцати метров, издавая страшный, душераздирающий рев. Эти ревущие стрекозы пролетали над берегом дважды, а то и трижды в час. Очевидно, эти охотники жаждали крови. Один раз Ричард увидел, как в иллюминаторе вертолета мелькнуло лицо такого охотника. Наблюдатель, пригнувшись, сидел на полу вертолета, на глазах – чудовищных размеров очки, похожие на бинокль, на голове лихо сидела ковбойская шляпа, а в руках – устрашающая винтовка, которая казалась Ричарду каким-то фантастическим лучевым оружием. Парень в вертолете хотел хорошо сделать свое дело – уничтожить злодеев до наступления рассвета.

– А мы не можем подождать на берегу? – простонал Ричард сквозь трясущиеся губы и стучащие зубы. – Следующий вертолет будет не раньше чем через час.

– Ты самый глупый из дураков, которых я когда-нибудь встречала, Ричард, – ответила ему Рута Бет. – Разве папочка не говорил тебе об инфракрасных лучах? С помощью этой инфракрасной штуки они смогут разглядеть в темноте тело живого человека, потому что оно излучает тепло. Вот что они делают – они охотятся за нашим телом. Как только эти ребята увидят тепло от трех тел в зарослях на берегу, то чтоб мне сдохнуть, если через минуту здесь не появится команда рейнджеров.

Как Ламар умудрялся так много знать? Ламар знал все.

Но Ламар был мертв.

– Он уже давно был бы здесь, если бы сумел выбраться, – проговорил Ричард. – Мы просто замерзнем здесь насмерть, и на этом все кончится.

– Папочка слишком умен, чтобы его сумел взять какой-то там Джонни Коп. – Она и в своей речи начала подражать Ламару. – А теперь, Ричард, пожалуйста, заткнись, или я прикажу Оделлу наказать тебя.

– Слушаюсь, Рута Бет, – сказал Ричард.

– Вичад, – преодолев спазм гортани, выдавил из себя Оделл.

– Оделл, я все слышу, пожалуйста, не надо щелбанов.

Но Оделл вовсе не собирался причинять Ричарду боль.

Вместо этого он сгреб Ричарда в охапку и обнял его, прижав к себе. Его огромное тело, казалось, поглотило Ричарда. В этом не было ничего сексуального, эта часть мозга Оделла надежно и крепко спала, но его жест был воплощением нежности.

«Вичаду холодно. Согрею Вичада. Вичад хороший. Вичаду тепло».

Любовь Оделла расцвела, как оранжерейный цветок: Ричард ощущал, как исполинское тело Оделла излучает спасительное тепло. В его объятиях была чистота возрождения. «Оделл! Какой ты странный мальчик! С какой планеты ты прилетел?»

Тепло спасло Ричарда. Оно придало ему мужества и избавило от зябкого одиночества душевного изгнания, вернув его к жизни. Теперь он знал, что вынесет все на свете.

Проходил час за часом. Вертолеты пролетали над ними еще шесть раз. Наконец по небу пробежала полоса занимающейся утренней зари. Светало.

– Рута Бет!

– Что?

– Что мы будем делать, если он не придет?

– Ничего. Будем ждать еще.

– Но нас же поймают.

Рута Бет ничего не ответила. Это была горькая правда. Машину, в которой они приехали сюда, они спрятали под брезентом в рощице примерно в полутора километрах отсюда, недалеко от проселочной дороги, около заброшенной фермы. При ясном дневном свете это жалкое укрытие будет неминуемо и очень быстро обнаружено. Машину увидят с вертолета. Через считаные минуты к этому месту стянут сотни полицейских. Они приведут с собой натасканных собак, те возьмут след их маленькой группы, и не надо быть провидцем, чтобы сказать, что их обнаружат в течение следующих нескольких минут.

Правда, на другом берегу реки тщательно спрятана «тойота» Руты Бет. Днем ее тоже быстро найдут. У них был всего один реальный шанс спастись: переплыть реку, добраться до машины, которая пока не числится в розыске, и окольными путями пробираться на ферму Руты Бет.

Постепенно становилось все светлее и светлее. Ричард наконец смог разглядеть окаменевшее лицо Руты Бет. Она воистину уверовала в культ Ламара, но даже ее вера начала давать трещину.