Крутые перевалы

Уставшие, голодные добрались мы под вечер к одному полустанку. Сели ждать поезда. По расписанию тут должен был пройти через час пассажирский. Вскоре состав подкатил. Мы забежали с неосвещенной стороны и начали искать, где примоститься. Ступенек не видно.

Я устроился кое-как возле ребристой рессоры. Поезд тронулся, начал набирать скорость. Я верчу головой, ищу глазами Стася. Но его нигде не видно. «Может, на какой-нибудь буфер забрался», — подумал я.

От одного сознания, что я уже не бреду из последних сил пешком, а еду, стало немного легче на душе. Радуюсь, что нашел удобное местечко, хотя и довольно опасное для длительного путешествия. «Так, — думаю, — можно пристроиться на любом пассажирском составе и бесплатно добраться до любого пункта, куда мне нужно».

Поезд замедлил ход. Он шел на подъем. Скоро подъем окончился и своей многотонной громадой он взлетел на гулкий мост. Быстро проскочил его и начал спускаться вниз, в ущелье. Внезапно поезд круто повернул влево, вырвался из глубокой выемки, по которой шел, и понесся по открытой местности. На меня вдруг обрушился сильный порыв ветра, хлестнул по лицу тугой волной. Еще миг и он сдует меня с тормоза, как пушинку. Я судорожно вцепился левой рукой в какой-то выступ, но чувствовал — долго так не продержусь. Рука начала затекать, неметь. А тут новая беда: в лицо полетела мелкая, острая щебенка. Поднятая с полотна завихрением в результате бешеной скорости поезда, она секла кожу, причиняла невыносимую боль. Ветер тем временем не утихал, пытался сорвать меня с места...

С ужасом я понял, что сейчас конец. Если состав не остановится — смерть. В мозгу пронеслась мысль: пересечь океан, уехать за тысячи километров от дома, чтобы погибнуть под колесами поезда в какой-то пустыне Канады — это было чудовищно, нелепо... Руки начали слабеть, голова кружиться. Конец...

В моей дальнейшей жизни было немало опаснейших ситуаций. Не раз ходил я по лезвию бритвы, находился на самом краю пропасти, но этот страшный миг, когда смерть уже изготовилась к прыжку, немигающими, холодными глазами смотрела мне в лицо, я не забуду до конца своих дней...

Но судьба, видимо, решила, что умирать мне еще рано. Произошло чудо. Другого слова подобрать не могу. В самый последний критический момент неожиданно над моей головой открылась дверца вагона. С треском поднялась маленькая железная площадка, под которой были ступеньки, и ко мне начал спускаться проводник. Знаком он показал, чтобы я поднялся и перебрался в тамбур, затем подал руку. Она была в тот момент спасательным кругом утопающему...

По моему лицу проводник понял, что я только что пережил страшные минуты. Он укоризненно покачал головой, произнес длинную непонятную фразу, погрозил пальцем.

В коридоре вагона, куда проводник завел меня, я неожиданно столкнулся носом к носу в поляком Стасем. Обрадовался ему, как брату. Ошеломленный встречей, он сделал большие глаза, с опаской смотрел на мое бледное, в пятнах пыли лицо...

— А где же Цисарж? Чех где?

На мой вопрос он недоуменно пожал плечами, мол, не знаю, видимо, не рискнул ехать «зайцем». Тем временем проводник, спасший меня, повернул аварийный стоп-кран и остановил поезд.

Через минуту нас вышвырнули из вагона как ненужный хлам...

Двинулись в путь опять пешим ходом, но уже вдвоем.

Я рассказал моему спутнику о только что пережитом — смертельном «вояже» на тормозе. Стась в ужасе цокал языком, покачивая головой, непрестанно восклицая: «матка бозка!», «матка бозка!».

Вдали показались какие-то редкие строения, домики, крытые тесом, Голод мучил все сильнее, Денег — ни копейки. Предлагаем поселенцам свои услуги, показываем, что можем пилить, рубить дрова, но в нас не нуждаются. Мы стали тогда попрошайничать, хоть и было стыдно. Но голод не тетка. Так ведь и ноги можно протянуть.

— Давай пойдзем на копальни. Там, кажется, нужны працивничи руки, — сказал поляк.

Я безнадежно махнул рукой, мол, мне все равно, хоть к черту на рога. Но до угольных разработок мы не дошли. По дороге, пересекая провинцию Роджайну, нашли работу у одного хозяина.

Глядя на наши изможденные, несчастные лица, он понял, что мы готовы выполнять любую, самую черную работу, лишь бы что-нибудь заработать.

Для начала хозяин поручил нам соорудить под домом вместительный погреб. Мы с жаром взялись за дело. Трудились из последних сил, как каторжники. Землю выносили ведрами, потом вывозили тачками, обливаясь потом.

Работали с утра до вечера несколько дней. Хозяин честно кормил нас. Когда мы закончили постройку погреба, он поблагодарил за труд и рассчитался деньгами. Теперь можно было двигаться дальше в поисках работы уже поездом. «Заячий» способ передвижения был решительно отброшен.

Скоро наши капиталы исчерпались. Надо было срочно устраиваться на работу, ибо желудки не хотели ждать.

В провинции Роджайна повезло — мы устройлись мойщиками автомобилей. Работа была временная, и в один прекрасный день нас рассчитали. Опять мы очутились на улице.