Кружащие тени

«Кристофер!» — с этой мыслью она встрепенулась, вытерла рот тыльной стороной руки и с тревогой оглянулась, ища его глазами. Но его не было на прежнем месте, только кинжал лежал на земле. Винтер воззрилась на брошенное оружие — по спине ее побежали мурашки от страха. Потом она поняла, что все мерроны застыли в тяжелом молчании, глядя на кого-то за ее спиной. Услышав тихий, металлический звук меча, вытаскиваемого из ножен, она застыла на секунду, затем медленно обернулась, следуя за взглядом мерронов.

Рази снова обнажил свой палаш и стоял перед Ульфнаором, опустив руки, с непроницаемым лицом. Высокопоставленные мерроны, встав плечом к плечу и положив ладони на рукояти мечей, взирали на него с недоверием на лицах. За их спинами, вокруг Винтер, собрался народ, с оружием наготове, напряженно глядя на Рази. Винтер сжала рукоять своего меча, оглядывая толпу.

Рази вынул свой нож из ножен на бедре. Медленно, не спуская глаз с Ульфнаора, он повернул нож и меч так, что их лезвия легли ему на предплечья, и протянул оружие аойре. Он выпрямился и заговорил своим глубоким и ясным голосом:

— Я аль-Сайид Рази ибн-Джон Малик аль-Фад…

Винтер тревожно воззрилась на Ульфнаора, но имя и титул Рази, похоже, были незнакомы высокому меррону, и, помолчав, Рази продолжал:

— Я посол доброго короля Джонатона. Его величество послал меня найти наследного принца Альберона в надежде донести до него отцовское желание примирения и начать мирные переговоры. — Рази опустился на одно колено и протянул оружие Ульфнаору. Он склонил голову в знак подчинения. — Но эти Волки-Оборотни поклялись убить меня прежде, чем я выполню свой долг, аойре. Я не могу больше подвергать моих спутников опасностям одинокого странствия. Я предаюсь вашему милосердию. В надежде, что вы поймете: то, что хорошо для моего королевства, будет хорошо и для вашего народа. Я прошу вашей защиты, аойре. Я прошу вашей защиты на моем пути к принцу.

Винтер бросилась на колени рядом с Рази. Заглянув в лицо Ульфнаору, она успела прочесть на нем неуверенность.

— Рази, — прошипела она, положив ладонь на его протянутую руку. — Рази, перестань. Ты не можешь… — Рази не взглянул на нее, не шевельнулся, все так же умоляюще протягивая свое оружие со склоненной головой. Винтер дернула его за рукав и взмолилась на южном наречии: — Они убьют тебя, Рази! Кристофер сказал…

— Мне все равно.

— Рази! Ты меня слышал? Они…

— Неважно, Вин. Я не поведу вас туда одних.

Винтер повернулась к Эмбле:

— Скажи ему! Скажи ему то, что Кристофер сказал тебе. Скажи ему!

Глаза Эмблы испуганно расширились, и она отступила, прижав руку ко рту, не зная, что делать.

— О госпожа, умоляю тебя! — воскликнула Винтер. Та поднесла руки к глазам, вытирая слезы со щек. — Прошу тебя, госпожа, — настаивала Винтер. — Пожалуйста! Скажи ему, что он не может остаться!

Но Эмбла молчала. Винтер отчаянно оглядывалась в поисках Кристофера, или Ашкра, или Солмундра — кого угодно, кто поддержал бы ее, — но их нигде не было видно.

Ульфнаор опустил руку и взял рукоять ножа Рази. Винтер взглянула в его черные глаза.

— Не надо, аойре, — прошептала она. — Пожалуйста.

Ульфнаор покосился на нее, нахмурившись, взял у Рази оружие и протянул его Вари.

Винтер медленно поднялась на ноги, ожидая, что аойре в любую минуту может потребовать меч у нее. Ульфнаор смотрел на нее внимательно, но отобрать оружие не попытался. Рази опустил руки, не поднимая глаз от земли. Эмбла все смотрела на него, прижав ладонь ко рту.

Винтер медленно попятилась. Что-то попалось ей под ноги и откатилось в сторону — она, не глядя, поняла, что это голова Волка. Она прошла мимо тела Волка, не отрывая взора от Рази и окружавших его тяжеловооруженных воинов. Ульфнаор следил за ней черными глазами, когда она тихо шла через толпу собравшихся мерронов. Они расступались перед Винтер, и вскоре она оказалась за пределами круга, все так же глядя на Рази, который стоял посреди толпы на коленях, безоружный и беззащитный. Она посмотрела на него в последний раз, затем мерроны сдвинули ряды, и Рази исчез из вида.

* * *

Винтер побежала к реке — предчувствие несло ее к полосе песка, где она в последний раз нашла Кристофера. И верно, по песку тянулась цепочка следов, а дальше, в тени ив, она увидела его стройный силуэт.

— Кристофер! — крикнула она и побежала к нему. — Кристофер!

Но, увидев, какой у него загнанный вид, Винтер остановилась в нескольких ярдах от него. Он коротко взглянул на нее и отвернулся, как будто ожидая, что в него бросят камень. Страшные слова Волка встали между ними как темная стена, и Винтер споткнулась. Она опустила голову и сделала единственное, что ей казалось возможным.

— Кристофер! — Она бросилась вперед и схватила его за руки, так что он вздрогнул. — Рази попросил для нас защиты Ульфнаора! Я пыталась его отговорить! Я сказала, что его убьют, но он все равно это сделал! Ульфнаор взял его оружие, Крис! Рази сказал ему, что работает на короля! Что нам делать? — Кристофер смотрел на нее пустыми глазами, и Винтер отчаянно встряхнула его: — Крис! Помоги мне! Что нам делать?