Кружева от госпожи Феи

— Недурно, леди Селения, — одобрил принц, бросив насмешливый взгляд на сидевшую с поджатыми губами подругу детства.

— Мне по вкусу идея леди Леты, — согласилась Еления.

— Предлагаю голосование, — Ириан постучал ножом о бокал, и его перезвон привлек внимание болтающих дам.

— Верно, мы проголосуем за идею леди Селении и Леты. Но конкурсом будет не охота, поскольку не все обладают такими прочными нервами и умениями, как леди Лета, — он бросил на нее одобрительный взгляд, — поэтому будет нечестно в отношении других конкурсанток. Давайте лучше сделаем конкурс на лучшую наездницу, ведь таких среди вас достаточно, не так ли? Каждую с детства обучали верховой езде. Вы все отметили этот пункт в анкете в начале мероприятия.

Девушки закивали головами.

Леди Лета была счастлива, она чувствовала, что победит. «Я выиграю на своем новом жеребце», — как бы ни была приятна компания короля, но Лете не терпелось побывать на конюшне, самой поухаживать за питомцем, выбрать достойную кличку.

Большинство решило в пользу конкурса по верховой езде.

— Вы преодолеете некоторые препятствия на время, и сделаете все это в дамском седле, — внес поправки король.

— Но ведь… это так сложно, — пожаловалась леди Селения.

— Да, действительно непросто, — согласилась Винтер.

— Зато если справимся — можно считать это маленькой победой! — подбодрила ее Брижит.

— Это испытание необходимо пройти с честью, — надменно отметила Дэмона.

— Справимся, — вторила Карлин. — Леди Азалия, а вы, кажется, боитесь верховой езды?

Они сидели рядом, и девушка нервно поправила съехавший с плеча палантин.

— Не люблю дамские седла, — твердо ответила она, и Карлин отвернулась, неверно расценив настроение соперницы.

— Тогда все решено! — Арнкел поднял бокал, и остальные последовали его примеру. — За победу!

— За победу! — хором откликнулись девушки.

Они не знали, что у одной из них, в голове стал выстраиваться план по избавлению от очередной соперницы. Она пила, ела, удерживая на лице фальшивую улыбку, хотя хотелось кричать, рвать и метать.

С трудом она дождалась окончание ужина, когда смогла запереться в своих апартаментах, где ее ждал тот человек, без которого ничего бы не получилось, и она бы давно прокололась, выбыв одной из первых.

— Наконец-то! Сними с меня это платье, — попросила она встав перед зеркалом.

Из тени угла к ней вышла фигура в черном. Проворные пальцы расшнуровали корсет и прикоснулись к шее, но девушка вздрогнула и покачала головой:

— Нет, нет, я хочу походить в этом сокровище… только я и оно — на моем теле, — она потанцевала перед зеркалом, погладила свою грудь, приподняла ее, лаская соски и выгибаясь назад. — Разве я не прелестна? Он не сможет не захотеть мое тело… — шепча, но прежде чем ее пальцы коснулись треугольника между бедер, ее руку перехватили и отвели назад.

— Ай! Больно же! — она попыталась выдернуть руку, но темные глаза в полумраке комнаты заблестели, обеспокоенно осматривая ее туловище. — Что такое?

Валявшееся на полу платье вмиг загорелось, девушка бросилась к нему, пытаясь потушить, но ее с силой оттащили назад и дали хлесткую пощечину.

— Ты под заклятием феи, и теперь все может пойти крахом, — зашипели на нее. — Все, что ты скажешь — будет идти от души, твои истинные намерения быстро раскроются. Ты не сможешь себя сдержать или утаить правду.

— Что же делать? — всплакнула она.

— Убить ту, которая нанесла это на тебя и, скорее всего, на всех конкурсанток. Возможно, в этом замешана старая бестия.

— Королева Беатрис? Эта старуха? — возмутилась девушка.

— Все может быть. Она хитра и коварна, такое ей с легкостью могло сойти с рук.

— Но как? Я думала, что все феи давно убиты….

— Не все, некоторым удалось сбежать в другой мир. Вряд ли бы они вернулись сюда с той же благой мыслью, что и я.

Девушка всплакнула, усевшись на кровать. На полу тлели остатки платья, которые смел магический порыв ветра и на ковре не осталось ни одного намека на поджог.

— Возможно, что одна из участниц и есть фея, тогда понятно, куда Мертен утаскивал материал для пошива.

— Это лишь догадки, фея может быть и в другом мире! — она капризно стукнула кулачком по кровати.

— Я не могу покинуть этот мир, во мне не осталось прежних магических сил. Но я знаю, что у старой королевы когда-то была волшебная флейта — стоит на ней заиграть, и она укажет на фею.

— Но где она?

— Либо в доме у Беатрис, либо у одного из ее внуков, но думается мне, что она бы не доверила легкомысленному Ириану такую важную для нее вещь. Возможно, артефакт хранится у короля.

— Нужно обыскать его кабинет, спальню и достать. Я не могу не видеться с королем! — взвизгнула она.

— И то, и другое место под надежной магической охраной, мне придется постараться, прежде чем туда проникнуть. Это дело не одной ночи, наберись терпения и будь тише воды, ниже травы, постарайся помалкивать.

— Что мне делать с конкурсом наездниц? За всю жизнь, я каталась верхом меньше пяти раз… как мне выиграть у Леты?

Голос хрипло засмеялся: