Кружилиха

Старик Веденеев сидел как громом пришибленный. Да-да-да! Так оно и будет. И как он раньше не догадался, что обязательно так будет, что Павел не останется здесь без Катерины, полетит за нею и Никитку заберет... Из самолюбия он говорит: "Съезжу повидаться" - на всякий случай: вдруг изменились Катеринины чувства - мало ли что бывает в проклятой разлуке... Но не изменились Катеринины чувства, не такая это женщина; не вернется Павел из Мариуполя... Что же это за закон непреложный, - у людей, как у птиц, - и мудрость в этом законе, и жестокая печаль: растишь-растишь детей, вкладываешь в них все силы ума и сердца, все помыслы, всю кровь свою, - а они вырастут, оглядятся по сторонам и улетают вить другие гнезда - и пустеет старое гнездо...

По тому, как собирался Павел в дорогу, как укладывал все решительно вещи, и свои, и Никиткины, как прощался с старыми знакомыми на заводе, было ясно: уезжает навсегда или, во всяком случае, очень надолго.

- Может, обратно отпустят Катерину, - заикнулась Мариамна, которая на Никитку и смотреть не могла в эти дни - отворачивалась...

- Может быть, - сказал Павел.

Он зашел повидаться с Нонной Сергеевной, хотя и знал, что это неприятно отцу. Но Павел не желал потакать чудачествам старика... Нонна встретила его приветливо:

- Я так и знала, Паша, что уж вы-то зайдете.

Вот кто изменился за войну - это Нонна Сергеевна. Вместо цветущей девушки перед Павлом стояла усталая женщина с затененными глазами.

- Садитесь, Паша, рассказывайте, я рада вас видеть... Как вы смотрите на меня, я так подурнела?

Нет, она не то что подурнела, она стала, может быть, еще красивее...

- Я просто смотрю, что вы переменили прическу.

- Вы превосходно выглядите. Что вы думаете делать?

Он рассказал.

- Да, конечно, это и не может быть иначе. Катя заходила перед отъездом, я ей сказала: увидишь, он приедет к тебе... Но для ваших стариков это новый удар.

- Я слышал, Нонна, вы теперь правая рука у главного конструктора.

- Что вы, Паша, разве у него можно быть правой рукой. Я единственная там у нас решаюсь с ним спорить иногда, когда он становится уже совершенно непереносимым. И его так удивляет моя дерзость, что он ее терпит исключительно из удивления...

- По-прежнему невыносим?

- Ах, ужасно! Но когда он уйдет - а он скоро уйдет, - мы все не раз вспомним его...

Говоря с нею, он рассматривал стены и письменный стол: есть ли где-нибудь карточка Андрея. Но нигде не было карточки Андрея, и рисунков не было, а ведь Андрей дарил ей много рисунков. Помнится, один его пейзаж висел над туалетным столиком...

- Вы ищете рисунки Андрюши? Я их все отправила в Москву. Прочла в газете, что будет выставка, и переслала в Союз художников. Такие вещи не могут находиться в пользовании одного лица. Я оставила себе только мой собственный незаконченный портрет.

Какое спокойствие. Так-таки до самого конца она ни капельки не любила Андрея.

- Владимир Ипполитович, - сказала Нонна главному конструктору, может быть, вы скажете, к чему нам следует быть готовыми?

- То есть? - спросил главный конструктор.

- О чем нам придется думать, когда кончится война?

- Кажется, вы здесь не первый день. Профиль завода определен.

- Дело в том, что наши технические возможности стали обширнее, сказала она. - Мы могли бы попутно освоить массовый выпуск, скажем, тракторных частей. Вы не думали об этом?

- Пока я не услышал, что войне конец и что мы переходим на мирную продукцию, я не считаю нужным отвлекаться от работы для прожектов такого рода. И вам не советую. У вас готовы габариты, которые я вам поручил?

- У меня готовы габариты, - ответила она, подала ему листок с расчетами и вышла, слегка вздохнув.

Конструкторы говорят: что вы, Нонна Сергеевна; да нас засмеют; что мы с мелочишкой будем возиться? Напротив, наши изделия теперь укрупнятся; какие могут быть тракторные части...

Спросила Грушевого: "Что вы будете делать в вашем цехе, когда взрыватели станут не нужны?" Он ответил: "Ну, буду делать что-нибудь другое". - "Например?" - "А это Москва укажет, главк".

С главным конструктором невозможно стало говорить о чем бы то ни было, кроме военных успехов. Настроение у него меняется, как апрельская погода: прослушает главный конструктор сводку - становится общительным, веселым, почти приветливым, - солнце, оттепель. А потом опять стужа: он вспоминает о том, что ему скоро уходить на покой, ему нужно уходить, и ему не хочется уходить.

- Маргарита, - сказал однажды главный конструктор жене, - где бы ты хотела жить?

Она вздрогнула от неожиданности.

- Как - где жить? Я не понимаю, извини.

- Ну, хотела бы ты жить в Москве или Ростове-на-Дону - тебе, помнится, нравилось в Ростове-на-Дону...

- Да, очень нравилось; там такие розы чудные...