Крылатая гвардия. «Есть упоение в бою!»

Мой «лавочкин» опять в строю. Окраска левого борта имела вид затейливого камуфляжа, на фоне которого четко выделялась черная цифра с красной окантовкой – «96». Командир полка спросил на всякий случай:

– Может, есть желание сменить самолет?

– Да вы что? Никогда! Раненого друга не бросают, – без малейшей рисовки и позы я отказался от такого предложения. – Мы оба в отметинах и рубцах. Будем и дальше воевать вместе.

– Рад слышать такие слова, – сказал Ольховский.

8 апреля я уже шел с группой на своем «лавочкине» с бортовым номером «96» в небо Румынии. Долго мы ждали этого дня! И он настал – день боевых действий за просторами нашей земли. Весна сорок четвертого памятна во всех подробностях. Было все: и трудные победы в ожесточенных боях, и минуты неудач, и горечь поражений.

Однажды мы вылетели с Мудрецовым на разведку войск и аэродромов противника в район Яссы – Роман – Кишинев. За линией фронта обнаружили движение войск, большое скопление техники. Обстреляли одну из колонн, затем направились к Кишиневскому аэродрому. Противник, видимо, принял наши истребители за свои: молчат зенитки, на летном поле выложены посадочные знаки, пестро раскрашенные, как шлагбаум. Немцы даже пригласили нас произвести посадку – дали две сигнальные ракеты.

Окинув взглядом летное поле, определив расположение стоянок, тип и количество самолетов, я заметил взлетающий тяжелый бомбардировщик «Дорнье-215» с двухкилевым хвостовым оперением. С машинами такого типа нам редко приходилось встречаться в воздухе, и, пока фашисты внизу не разобрались, что за гости к ним пожаловали, я предупредил Мудрецова о своем дерзком намерении:

– Рубанем на взлете! Пока за родных принимают…

Резко бросив машину на крыло, вижу, что ведомый, чуть оттянувшись, идет за мной в атаку. Открываю огонь. Громадный транспортный тихоход прошит очередью от хвоста до кабины пилота, но почему-то продолжает взлет как ни в чем не бывало: он уже метрах в десяти от земли. Делаю горку, а сам с раздражением думаю: «Что за черт? Снаряды насквозь прошили эту махину, ей же – хоть бы что!» Быстро перехожу на противоположную сторону. Снова бросив свой самолет в пике, остервенело открываю огонь. Но тут отказывает одна из пушек – удар получается слабее, чем надо бы. Однако немецкий бомбардировщик пошел на снижение. Наконец зенитчики разобрались, что за пришельцы над аэродромом, – заработали «эрликоны». Снаряды разрываются все ближе и ближе к нашим машинам. Мы снижаемся до бреющего полета и уходим на восток.

Что же с «дорнье»? Оглянувшись назад, мне удалось увидеть, что фашистская громадина плюхнулась на землю в облаке дыма. Заметил я и выруливающую четверку «сто девятых». Может, она должна была сопровождать бомбардировщик? Вряд ли. Скорее всего, фашисты решили проучить нас, и мы стремительно уходим.

Впечатлением от одержанной победы я поделился тогда с инженером полка. Вот, мол, какого большого и редкого зверя подловили. Думаю, это «дранье». Но инженер был сдержан и рассудителен: «Гигант, говоришь? Так «дорнье», по размерам, такой же, как и Хе-111, если не меньше. Нет, парень, скорее это была другая машина».

Уже после войны в руки мне попались книги с изображениями и характеристиками самолетов, в том числе и немецких. Несколько раз довелось мне видеть хронику, запечатлевшую полеты самолетов того времени. Сомнение, посеянное в душе инженером полка, проросло и окрепло. Сегодня мне думается, что сбитый мной тогда бомбардировщик был не «дорнье», а «Ю-290» – четырехмоторный, хорошо вооруженный, транспортный, а иногда дальний разведывательный самолет.

Однажды я не выдержал и, мучимый сомнениями, даже позвонил Мудрецову, с кем были мы в том вылете. Валентин вроде и соглашался с моими доводами, но больше говорил: «Не помню». Да и неудивительно, ведь прошло почти полвека.

Вообще, говоря о типах сбитых самолетов, замечу, что тогда мы считали вражеских истребителей своим основным противником. Уж больно задиристый, «грозный» был у них вид.

Удивлялись, когда от командования или из политотдела слышали призывы – усилить борьбу с бомбардировочной авиацией противника. Только позднее, вспоминая проведенные бои, я понял, что бомбардировщик, в особенности двухмоторный, в большинстве случаев, объект гораздо более сложный для «сбития», чем истребитель. С каждой такой машины враг мог направить в твою сторону 3, а то и 4 ствола пушек или крупнокалиберных пулеметов. А ведь истребителю, для эффективной атаки, надо хотя бы 2–3 секунды в момент открытия огня быть на «боевом курсе», не маневрировать, находясь на минимальном, в 100–200 метров, расстоянии от бомбардировщика.

На КП доложил командиру полка о результатах полета на разведку. Ольховский ничего не ответил, лицо его было печальным.

– Не вернулся Иван Колесников… – проговорил только подавленным голосом.

– Как? Где это произошло? – опешил я.

К потерям не привыкнешь на войне. Каждая из них словно отрывает частицу души. Всякие потери нес полк, всегда они тяжело переживались, но эта – погиб второй брат! – горше, казалось, не бывает.

А произошло все так. Прикрывая наши войска, Иван неудержимо набросился на врага. «Лавочкины» завязали воздушный бой с «мессерами». Уже самолет противника горит, падает, а летчик, продолжая преследование, все еще ведет огонь. Высота критически малая. Товарищи по радио кричат Колесникову: «Выводи! Выводи! С землей столкнешься!» Но Иван не вывел. Оба самолета упали в расположении вражеских войск, в семи километрах юго-западнее Тыргу-Фрумос. Жизнь Ивана оборвалась. Не стало в полку добрых парней, братьев Колесниковых. Осталась добрая и незабвенная память о них.