Крылатая звезда

– Эй! Стой!… Держись!- успел крикнуть Павлик, и в тот же миг они почувствовали сильный удар, а затем послышался грохот. Вместе с черепицей, щебнем и досками они свалились в огромный зал, набитый людьми. Правда, они обнаружили это минуту-другую спустя, когда опомнились после удара и падения.

Прямо перед ними, на ржавом железном троне, испуганно поджав под себя ноги, сидел уродливый человечище и орал благим матом: «Мама! Мама!…» Все остальные – нечёсаные, немытые людишки – в страхе жались к стенкам.

Павлик и Зоря встали на ноги и открыли свои шлемы. Ещё раз осмотревшись, Павлик спросил:

– Куда мы попали?

Из толпы выкатился тощий хлыщ в соломенной шляпе, с тросточкой в руках. Он осторожно заглянул Павлику в лицо, затем Зоре и расплылся в радостной улыбке.

– Вы попали точно по адресу. И притом самым коротким путём,- он указал тросточкой на пробитый потолок.- Но это пустяки, каждый является на приём по-своему…

– Я спрашиваю, где мы находимся? – настойчиво повторил Павлик.- На какой земле?

– Вы прибыли на лучшую из планет, на знаменитый Серый Свинус! Разве не сюда вы спешили?

– Да, сюда! – согласились ребята.

– Вот мы и рады видеть у себя уважаемого Павлика и его уважаемую подружку Зорю! – сказал Зазнай и с гордостью взглянул на толпу, окружавшую трон. Из неё тотчас же выбились Неуч и Лень и тоже громогласно заявили:

– И мы рады! И мы!…

Павлик и Зоря удивлённо переглянулись.

– Откуда вы нас знаете?

– О, мы имели честь познакомиться с вами на вершине знаменитой горы Иглы и лететь на вашей ракете! – разъяснил Зазнай и лукаво добавил. – Наши пути разошлись на межпланетной станции.

– Ах, так это вы украли нашего Тимку?! – возмущённо закричала Зоря.

– Кто ж, как не они! – прошипел Павлик.

– Зачем же так грубо? – ехидно промяукал Зазнай.- Тимофей сам пожелал лететь. Мы с ним давно приятели.- Он кивнул головой на Лень и Неуча.

– Ладно, потом разберёмся! – махнул рукой Павлик. – Показывайте Тимку, да поживей!

– Конечно, конечно, вы скоро его увидите, но прежде будете иметь честь беседовать с нашим повелителем… Ваше Порочество,- обратился Зазнай к Великому Пороку.- Не желаете ли вы что-нибудь сказать нашим гостям?

Великий Порок мотнул головой и, изобразив на своём лице самое сладкое выражение, протянул Павлику и Зоре колоду карт.

– Перекинемся в картишки, что ли?… Давайте, никто не увидит! – сказал он, подмигивая поочерёдно то левым, то правым глазом.

Зоря покраснела, а Павлик сделал шаг вперёд и решительно потребовал:

– Вы должны немедленно освободить нашего Тимку! Мы не собираемся задерживаться на вашей планете!

Великий Порок побагровел. С трудом сдерживая гнев, он сказал:

– Напрасно вы спешите! Ведь вы находитесь на планете свободы и веселья! Ваш друг Тима уже наслаждается полной свободой. О, я уверен, вы ещё это оцените. Стать нашим гражданином – дело несложное, нужно только верно служить мне – Великому Пороку!…

– Что?! – вскипел Павлик.- Да как вы смеете нам такое предлагать?!

Вид его был до того грозен и непоколебим, что Великий Порок не выдержал:

– Держите меня! – завопил он, соскакивая с трона.- Держите, не то я себя поколочу!… Держите, не то я от вас удеру!

На крик немедленно сбежалась личная охрана правителя – дюжина дубоголовых – и плотным кольцом окружила ребят.

– Что ты натворил?! – прошептала Зоря.

– Но ведь это же неимоверно! – возмущался Павлик.- Служить Пороку?!

– Слушай меня и молчи!- приказала Зоря.- Прежде всего прекрати скандалить. С твоим упрямством мы здесь совсем пропадём. С ними надо иначе!

Она вышла вперёд и примирительно сказала:

– Успокойтесь, Великий Порок, Павлик погорячился. Это потому, что он устал с дороги.

Зорин ровный голос заставил всех прислушаться. Лицо Великого Порока расплылось в улыбке, и он снова уселся на трон, готовый слушать её дальше. Этим и воспользовалась Зоря. Она продолжала:

– Мы оценили ваше гостеприимство, но нам надо ещё денёк подумать, посмотреть, а потом уже решать – оставаться или нет.

«Ну и лукавая девчонка! – сообразил Павлик.- Интересно, что это она надумала?» А Зоря тем временем говорила:

– Конечно, мы ещё не знаем, как вам служить, но я, например, могла бы для вас готовить, убирать. Вы хоть и Порок, но питаться вам всё-таки надо?

– Надо! Надо-о! – зарычал от удовольствия Разгильдяй Третий. – Я теперь прогоню этого железного бездельника! Он совсем разболтался, скрипит, не повинуется, каши варит несолёные, непоперченные!… Я разберу его! Я его сдам в металлолом!

Зоря решила, что речь идёт о железной печке, которая стала плохо готовить, однако, чтобы Порок не изменил своего решения, спросила:

– А вы любите каши пресные или острые?

– Острые! Острые! Чтобы перцу побольше!… Потом он обратился к Павлику:

– И тебе работа найдётся. Будешь дрова колоть и двери на ночь запирать, чтобы я не сбежал. Да ещё следить, чтоб я чего-нибудь не украл. А то при моём положении заниматься этим неудобно.

– Хорошо, Великий Порок, – сказал Павлик. – Вы будете нашей работой довольны, можете не сомневаться. Я сперва погорячился, но теперь понимаю, что Зоря права. Так и вам, и нам будет лучше.