Крылатый отбор

Сокол – подвеска на обручальном браслете – шевельнулся, распахнув крылья, сделал два взмаха и снова застыл. Так всегда происходит, когда я думаю о Марьяне. Обручальный браслет связал нас магией. Интересно, а что он ощущает, когда я о нём думаю?

На второй руке слегка дрогнула подвеска стервятника – странно, я ведь не вспомнила о Гаврииле. Может, это он думает обо мне? Улыбнулась своим мыслям. Какое дело императору до какой-то безродной девушки?

– Софи, ты скоро? – раздалось с улицы.

– Уже бегу!

Закрыла письмо в шкатулке, переоделась и пошла помогать Агате по хозяйству.

***

Дирижабль в долину Пересмешников прилетал один раз в месяц, и это было настолько значимым событием, что встречать его собирался чуть ли не весь город. Вот и сегодня наполненная воздухом громадина с застеклённой пассажирской площадкой приземлилась на площади рядом с ратушей. Её тут же обступили толпы любопытной детворы и торговцы, желавшие подзаработать. Помню, ещё детьми мы с Мари прибегали посмотреть на господ, которые расхаживали по палубе в красивых одеждах. Я и не мечтала, что когда-то смогу взойти на этот борт.

– Ты всё с собой взяла, Софи? – бабуля задавала этот вопрос уже третий раз за последние полчаса. Лаврентий остался дома, хоть и настаивал на своём праве проводить меня в дорогу.

– Всё: документы, приглашение, одежду…

– А еду?

Агата приготовила еды чуть ли не на неделю, но я положила в чемодан пару яблок и пшеничный рулет, молчаливо оставив все яства в кастрюлях. Бабуля была так взволнована моим отлётом, что этого не заметила.

– Взяла. Я вечером прилечу в Савойю и сразу отправлю почтового голубя с письмом. Не переживай, всё будет хорошо.

– Да я и не переживаю, – неуверенно заверила Агата.

С дирижабля раздался гудок, предупреждая о скором отбытии.

– Мне пора.

– Постой, – Агата достала из сумки несколько купюр и протянула мне, – возьми.

– Нет! Вам нужней! – отступила назад.

– Рэтта Софья Лебедянская, возьми немедленно! – серьёзным голосом произнесла Агата.

Характер у неё – кремень, она и дирижабль остановит, чтобы своего добиться. Взяла деньги и зажала в руке.

– Обнимемся, – произнесла, сжимая худощавую женщину в объятьях.

– Чтобы привезла из Савойи жениха. Без него домой не приму!

– Хорошо, – шепнула ей на ухо и незаметно подложила деньги в карман её платья.

Прозвучал второй предупредительный гудок. Наспех поцеловала её в щёку, прихватила поклажу и пошла к дирижаблю.

Бортпроводница в синей форме и белоснежном шейном платке заученно улыбнулась, когда я протянула билет. Его прислали мне вместе с приглашением на отбор. Пока она проверяла, я повернулась к Агате. Бабуля махала белым платком – денег, что я вернула, хватит, чтобы нанять помощь по хозяйству, а у меня осталось немного золотых из карманных денег, что берегла на чёрный день.

Меня впустили на борт. С громким стуком за спиной захлопнулась никелевая дверь. Меня пошатнуло, когда дирижабль стал набирать высоту. Я подошла к круглому окну, но за пушистыми облаками уже стало не видно долину Пересмешников.

Внутри палуба была в три раза больше чем снаружи. Видимо, пространство расширялось при помощи волшебства. Я знала о такой магии, но никогда не встречала. Вдоль цепочки иллюминаторов стояли медные лавки с деревянными сиденьями, как на аллее. Вот только вместо деревьев здесь были зефирные облака. В центре дирижабля находились каюты и ресторан. На одном конце палубы был склад, а на противоположном – рубка для капитана и персонала.

Моё путешествие займёт меньше суток, и в билете не предусмотрено место для отдыха. Из рассказов путешественников знала, что многие отказываются от комфортабельных кают, чтобы сэкономить на билете.

Гудение турбин перебивал необычный крик птиц. Такого я никогда не слышала и решила прогуляться к источнику звука.

Внезапно мимо меня пробежали стаей куры, каждая была окрашена в яркий цвет: зелёный, жёлтый и розовый… Они украсили собой палубу. За ними гнались мужчины в строгих костюмах. Их неловкие попытки поймать беглецов рассмешили пассажиров. Даже мои уста тронула улыбка, когда один из ловцов растянулся по полу в провальной попытке поймать оранжевую птицу. Шустрое пернатое сделало крюк и закрутилось у моих ног. Молниеносно я поймала диковинку, крепко сжав её в руках.

– Низкий вам поклон, госпожа, – мужчина поднялся и подошёл ко мне. Худощавый, низкого роста, в круглых очках с выпуклыми стёклами. Он молод, но уже появилась залысина, а лоб исполосован морщинами. – Мы только вернулись из экспедиции с редкими образцами птиц, а какой-то негодник открыл клетки и выпустил их. Александр Воробушек – орнитолог, учёный и путешественник. Можно… – он взял из моих рук курицу и передал её своему помощнику.

Птицу забрали и отнесли в сторону багажного отдела.

– Софья Лебедянская, – представилась я.

– Рэтта? – у Александра загорелись глаза.

– Да, – ответила смущённо.

– Неимоверно! Мне сегодня везёт вдвойне, – учёный полез во внутренний карман своего камзола и извлёк блокнот в кожаном переплёте. – Софья Лебедянская. Продолжайте.

Я непонимающе уставилась на него.

– Что продолжать?