Крылатый сфинкс, печальный цербер

Видимо, какой-то анонимный литературный зомби, который исчез вместе с агентством «Сфинкс». И Наталии было наплевать на его или ее, или даже их имя – ей просто требовался финал. Причем не абы какой, а такой, чтобы у Инги Дмитриевны скулы свело, и «орфушники» передавали рукопись ее романа из отдела в отдел, закатывая от дикого экстаза глаза. И от признания того неоспоримого факта, что она, Наталия Хрипунова, навсегда воцарилась на литературном олимпе отечественной беллетристики.

А для этого Наталии требовался финал, написанный кем-то другим. И она начала поиски, параллельно разослав краткое содержание предыдущих частей нескольким личностям, кандидатуры которых рассматривала на роль своих литературных зомби – до того, как связалась с агентством «Сфинкс».

Пришлось, конечно, отстегнуть за несколько страниц финальных событий чужого романа. Причем сразу многим. И

много. Но, что хуже всего, ни один из вариантов финала Наталии не понравился. Пусть сама создавать триллеры она не могла, однако была в состоянии оценивать их с позиции читателя.

– Наталия Александровна, прошу вас! – Инга, побренькивая своими многочисленными серебряными побрякушками, выплыла наконец в приемную, премило улыбаясь. – Извините, был экстренный звонок от одного из наших ведущих авторов.

Наталия сделала вид, что не заметила шпильки, подпущенной редакторшей. Выходило, что она, Наталия Хрипунова, королева триллеров, к числу ведущих «орфушниками» совсем даже не причислялась?

Инга Дмитриевна провела ее в свой кабинет и указала на стоявшее около стола кресло. Наталия опустилась в него, и безответственный редактор заметила:

– Ну что же, Наталия Александровна, надеюсь, вы принесли с собой финал вашего романа? Сроки уже все давно вышли.

Наталия скрепя сердце подала ей последний вариант финала. Не фонтан, но попрет. Иного у нее не было.

Инга, быстро шелестя страницами, со вздохом заметила:

– Гм, не то, что я ожидала, однако пойдет. Но не могу не отметить – как будто совершенно другим человеком написано!

Она, вероятно, хотела снова подпустить шпильку, но Наталия вздрогнула: неужели Инга о чем-то догадывается? Но на основании чего?

Раздался звонок телефона, Инга, извинившись, сняла трубку. Что-то угукнув, завершила недолгий разговор и заметила:

– Великодушнейше прошу прощения, Наталия Александровна, но мне надо на пять минут к начальству, кое-что уладить. А то один из наших ведущих авторов от нас уходить надумал.

И опять шпилька! Наталия, сладко улыбнувшись, заверила, что, конечно же, в отличие от ведущего автора, никуда не убежит. Попивая приготовленный безымянной секретулькой чай с лимоном, Наталия, выждав, пока Инга не скроется в дверном проеме, уставилась на документы, лежавшие на столе безответственной редакторши.

Уж больно они походили на издательские договоры – только чьи?

Писательница Хрипунова, движимая болезненным любопытством, метнулась к столу Инги и, встав подле кресла, начала быстро шелестеть страницами. Ага, документики нескольких печатавшихся также в «Орфе» литературных конкурентов. Интересно, какие условия – и сколько эти ничтожества получают?

Лицо Наталии вытянулось, когда она увидела цифры. Нет, не может быть, что эти бездарности зарабатывают столько! Она, сама Наталия Хрипунова, горбится по сравнению с ними за сущие гроши. Конечно, не сама горбится, но это еще хуже – ведь часть денег, причем со временем все бóльшую, пришлось отваливать мерзавке Олесе.

Наталия в который раз порадовалась тому, что Олеся в данный момент с бульканьем разлагалась, зарытая в подмосковной лесополосе. Так ей и надо!

Взбудораженная гонорарами этих литературных нулей или, по сравнению с ней самой, даже литературных отрицательных величин, Наталия стала лихорадочно перелистывать документы. А роялти у них, интересно, какие?

И при этом ее взгляд упал на изящный декоративный чернильный набор на столе Инги – и Наталия снова продолжила шелестеть страницами. Затем, выпустив их из рук, снова уставилась на набор.

Там, под разноцветными скрепками и прочим мелким офисным хламом, лежала визитная карточка. И она была Наталии отлично знакома.

Дрожащими руками она взяла визитку в руки. «Литературное агентство «Сфинкс». Адрес, правда, старый, логотип тот же, что Наталия видела много раз: крылатый сфинкс с диадемой– змеей.

Но откуда она у Инги?

И тут Наталия поняла – господи, да за всем этим и стоит Инга! Безответственный редактор издательского дома «Орф» возглавляла агентство, занимавшееся при помощи безымянных литературных зомби написанием романов!

Зажав в руке визитку, Наталия вылетела из кабинета Инги. Секретарши на своем месте не было, и это было к лучшему. Чувствуя, что ее колотит, писательница Хрипунова ввалилась в дамскую уборную и заперлась в угловой кабинке.