Крылатый сфинкс, печальный цербер

Конечно, это мог быть их сообщник (или сообщница), однако в это она верила мало.

Значит, она имела дело с мистером – или миссис – Икс, человеком, вероятно, ей лично незнакомым, но имевшим более чем веские причины на то, чтобы перерезать Олесе горло и вывезти ее тело на фургоне невесть куда.

В сущности, она должна была быть благодарна этому мистеру Икс (Наталия решила, что будет вести о нем речь как о мужчине), он сделал то, что планировала выполнить она, однако все завершилось тем, что она затирала следы чужого убийства.

Тут она снова выпустила тряпку, которая, опять шмякнувшись в ведро, снова обдала писательницу кровавой водой.

Если убийца так хотел избавиться от трупа и даже увез его с собой, а не бросил в квартире, то, стало быть, ему или так требовался труп (для каких таких целей, Наталия не хотела даже и представлять), или он еще не завершил свою миссию и, решив сначала избавиться от тела, собирался вернуться и уничтожить следы преступления.

Прозвенел дверной звонок. Этот звук был пугающе долгим, и Хрипунова, дернувшись, задела ведро, которое опрокинулось, и мутная серо-буро-малиновая жижа растеклась по блестевшему полу спальни.

Звонок повторился. Наталия в ужасе застыла, вдруг поняв, что это вернулся он – убийца! И раз он совершил жестокое преступление, перерезав Олесе глотку, то поступит точно так же и с невольной свидетельницей, решившей без спроса сделать на месте убийства влажную уборку.

Но если это убийца, то отчего он элементарно не отомкнет дверь – ведь ключи, как поняла Наталия ранее, он взял с собой. Он что, проверяет, есть ли кто-то дома, хотя прекрасно знает, что хозяйка мертва (и, вероятно, уже закопана им в надежном месте), а никого другого в квартире быть не может.

Или он потерял ключи и хочет, чтобы его впустили?

Звонок прозвенел в третий раз, на этот раз гораздо более настойчиво, и Наталия хихикнула. Она осторожно прокралась в коридор и заглянула в глазок. Если это в самом деле убийца, то она увидит его лицо. А если это, скажем, назойливые соседи, пришедшие занять соли (или перца!), то она столь же тихо удалится обратно в спальню и, естественно, им не откроет.

В общем коридоре она увидела курьера – в яркой униформе, с бейсболкой со смешным логотипом на голове. Наталия онемела. Так и есть, убийца вернулся.

Однако убийце было от силы лет девятнадцать-двадцать, и он был женского пола: стоявший курьер был миловидной девицей с торчащими из-под бейсболки разноцветными косичками и с идиотским пирсингом в носу.

Нет, таких убийц не бывает, а если и бывает, то они не звонят в чужие двери. А может быть, именно такие

и звонят?

Но за рулем фургона она видела иного субъекта, да и логотип был другой.

Наталия увидела, как девица, державшая что-то в руке, развернулась и направилась к лифту. Была – не была…

Наталия повернула ключ и, приоткрыв дверь буквально на пару сантиметров, произнесла:

– Вы ко мне?

Курьер развернулась и спросила:

– Вы Олеся Геннадьевна Хрипунова?

Времени на размышление не было, и Наталия, готовая в любой момент снова захлопнуть дверь и заорать благим матом, если курьерша решит на нее напасть, произнесла:

– Да, а в чем дело?

Девица, протягивая небольшой пакет, который она держала в руках, сказала:

– Для вас бандероль.

Наталия протянула руку, чтобы схватить пакет, но девица произнесла:

– Попрошу паспорт!

Наталия принялась судорожно размышлять: паспорт, ее паспорт? Нет, конечно же, паспорт Олеси! Вот только откуда она может знать, где… Может!

Тупица прятала его в полотенцах, и Наталия случайно нашла его на кухне, в шкафу!

Через пару секунд она уже протягивала бордовую книжицу курьерше, которая, даже и не бросив взгляда на фотографию, вбила что-то в портативный прибор и протянула его Наталии:

– Распишитесь, пожалуйста!

Наталия накорябала на дисплее прибора какую-то малопонятную подпись, и курьерша, передавая ей пакет, пожелала хорошего дня и направилась снова к лифту.

Захлопнув входную дверь и раз шесть подряд проверив, что та действительно заперта, Наталия уставилась на посылку, которую она приняла за Олесю.

Мертвую Олесю.

Интересно, что девица заказала себе? Приспособления для секса или какую-то изысканную жратву, причем и то, и другое за ее, Наталии, счет?

Внезапно ее словно током ударило – потому что она узрела в графе «Отправитель» знакомый ей значок – крылатый сфинкс с древнеегипетским уреем, царским обручем с символом змеи во лбу, – а также название и адрес.

Невероятно, но факт: Олеся получила пакет от того самого литературного агентства, с которым сама Наталия намеревалась сотрудничать и заказывать у работавших на эту подозрительную конторку литературных зомби свои новые шедевры.