Крылатый сфинкс, печальный цербер

– И как? – спросила с надеждой Наталья, внезапно подумав, что своих каналов у мастера, наверное, не так уж много, во всяком случае, таких, по которым можно было выйти на похитителей детей.

Запихивая мобильный в карман, Саша ответил:

– Я ведь забыл тебе сказать, что у меня имеется друг – владелец детективного агентства. У него должок передо мной, так что он уже взялся за это дело. Не возражаешь, если он наведается в твой дом и осмотрится там? Тебе туда ехать не обязательно, я сам туда смотаюсь.

Качнув головой, Наталья произнесла:

– И что он говорит? Хотя понимаю, наверняка еще рано делать какие-то выводы. Но… Надежда имеется?

Подойдя к ней и прижав ее к себе, Саша ответил:

– Надежда всегда

имеется, поверь мне. Даже в самых безнадежных случаях. Однако он ничего обещать не может. Так что доверимся профессионалу и позволим ему заниматься своей работой!

Наталья вздохнула, понимая, что Саша прав. Однако она не могла сидеть сложа руки и просто ждать. Чего ждать?

– Прошу к столу! – услышала она голос заглянувшей в комнату Наты. И снова на лице старшей сестры Саши было то странное выражение, которое женщина уже наблюдала, и не раз. Нате явно пришлось не по душе то, что она обнаружила гостью в объятиях брата, однако она вида не подала.

Почти не подала.

Готовила Ната – и здесь надо было отдать ей должное – очень вкусно. Наталья, считавшая, что не голодна, быстро убедилась, что это далеко не так. До овощной запеканки был легкий салат и куриный суп, а после – тающие во рту блинчики со смородиновым вареньем.

Даже Гертрудочке досталась порция гусиного паштета – лакомства для собаки, наверное, не самого полезного, однако Наталья не стала возражать, В конце концов, собака была не ее, а соседская, хотя она уже привыкла к таксе.

– Как быстро можно начать считать чужое своим?

Наталья вздрогнула, уставившись на Нату, которая явно адресовала фразу ей.

– Вы что-то сказали? – произнесла она, отрываясь от созерцания вкушавшей на полу гусиный паштет таксы.

– Ната… – проговорил Саша, а его сестра невинным тоном заметила:

– Я имею в виду вашу собачку. Она ведь чужая? Как, однако, она быстро к вам привыкла! Ну, или вы к ней!

– Да, наверное… Но я отдам ее хозяйке, когда та выздоровеет, – пролепетала Наталья, проклиная себя за то, что начала оправдываться. Собственно, почему?

– Не факт, что она захочет от Наташи вернуться к прежней хозяйке. Старушка на ладан дышит! – заметил Саша, а его сестра, усмехнувшись, сказала:

– Да, к хорошему быстро привыкаешь, братец, не так ли? Взять хотя бы тебя.

Но вы так и не ответили на мой вопрос: как быстро чужое можно начать считать своим?

Такса подняла мордочку, уморительно облизываясь и явно выпрашивая добавку. И потрусила в сторону Наты – вот предательница! Напрочь забыла о своей хозяйке и увивается теперь подле того, кто дает кусочек пожирнее.

Наталья вспомнила, что не является хозяйкой Гертрудочки. И что ее настоящая хозяйка по-прежнему пребывает в бессознательном состоянии и, не исключено, скоро умрет.

Ната явно пыталась ее уколоть, но, собственно, почему?

– А у вас, как я понимаю, детей нет? – произнесла она, игнорируя вопрос Наты, и та, бросив на нее полный ненависти взгляд, заявила, что у нее в духовке запеканка подгорает, и выскочила из столовой. «Как угорелая», подобрала Наталья соответствующее сравнение.

– Извини, но твоя сестра первая начала! – заявила Наталья, посмотрев на явно смущенного молодого человека. – Мне и так тяжело, а она еще со своими заумностями лезет.

– Она больше не будет, обещаю, – ответил Саша, хмурясь.

– Я ей не нравлюсь! – продолжила Наталья, слыша, как Ната громыхает на кухне противнем.

– Нет, очень даже

нравишься! – возразил с жаром Саша, а Наталья упрямо заявила, причем не думая снижать тон – наплевать, что сестрица их слышит:

– Не нравлюсь, хоть ты тресни.

– Вероятно, это так, – согласился вдруг с ней Саша. – А тебе она разве нравится?

Наталья не нашлась что ответить, потому что Саша был прав: ей Ната тоже не нравилась. Но у нее самой были весомые причины – Ната обхаживала Кирюшу и, кажется, настраивала его против родной матери. И забивала ему голову всякой чушью.

А вот чем пришлась не ко двору Нате она сама? Разве у той был малейший повод? Или она до такой степени вцепилась в своего братика, что не желала отпускать его?

– Думаешь, у нее для этого есть повод? – спросил ее Саша, и Наталья, смешавшись, не придумала, что на это ответить.

В этот момент вернулась Ната, держа в руках, на которых были надеты специальные толстенные рукавицы, фарфоровую форму с ароматно пахнущей запеканкой.

Слушая, как брат с сестрой обмениваются банальными фразами, Наталья думала о том, что если все закончится благополучно, она возьмет инициативу в свои руки – и ответит взаимностью на Сашины попытки сближения.

Если все закончится благополучно…