Крылатый сфинкс, печальный цербер

Однако Нате это явно не придется по душе. Хозяйка, то и дело пытаясь подложить Наталье добавки, временами странно на нее посматривала. Не исключено, что это комплекс старшей сестры, к тому же незамужней и бездетной: она не хочет выпускать из-под своего контроля младшего брата.

Однако рано или поздно ей придется сделать это.

Раздался звонок Сашиного мобильника. Вскочив из-за стола, молодой человек принялся о чем-то тихо говорить.

Проводив его взором, Ната спросила:

– Еще чайку?

Тон вроде бы радушный, однако Наталья чувствовала какую-то фальшь. Ее так и подмывало спросить хозяйку, за что она так ее невзлюбила, однако делать это, естественно, не стала.

– Как вы думаете, это звонок от этого самого знакомого, владельца детективного агентства? – поинтересовалась Наталья, а хозяйка, подкладывая себе еще блинчик, ответила:

– Скажу вам честно – надо быть реалисткой. И смириться с тем, что мальчика вам уже не найти!

У Натальи зарябило в глазах, и она простонала:

– Что вы имеете в виду?

Спокойно отпивая из большой фарфоровой чашки, Ната произнесла:

– То, что только что сказала. Смиритесь с тем, что Кира вы потеряли!

Наталья попыталась встать из-за стола, однако не смогла – ноги отказали. Она только сумела проронить:

– Зачем вы говорите это? Зачем? Вы что… Что-то знаете?

Внезапная ужасная догадка пронзила ее: Ната имеет отношение к исчезновению Кирюши! Нет, этого не может быть – и в то же время это было столь очевидно.

– Ничего я не знаю. Просто мне не хочется, чтобы вы поверили в то, что мой брат может вам помочь. Иначе его же потом обвините во всех смертных грехах. Да, мальчик исчез, это ужасно, но знаете, сколько, по статистике, исчезает детей в одной лишь Москве?

Наталья молчала, потрясенная словами Наты, а та продолжила:

– От трех до пяти! Причем в день! Конечно, далеко не все они становятся жертвами похищений, более того, преступлений, однако некоторые исчезают – и их никогда больше не находят!

Наталья все еще молчала, а Ната, продолжая чаевничать, добавила:

– Поэтому-то я и говорю, что вам надо быть реалисткой.

– Но почему вы думаете, что моего сына не найдут? – произнесла наконец Наталья. – Я требую, чтобы вы мне это сказали! Почему? Вы что-то знаете?

На лице Наты возникла ехидная улыбка, и Наталья поняла: да, знает! В комнату вернулся Саша, держа в руке мобильный.

– Итак, имеются кое-какие первые результаты, но не особо утешительные, – начал он, а Наталья закричала, вскакивая из-за стола:

– Твоя сестра! Она только что сказала мне, что знает… Что знает, что с Кирюшей! Это… Это

она его украла!

Наталья выпалила то, что у нее давно крутилось в уме.

– Разве я это сказала? – проговорила сладким голосом Ната. – Саша, твоя знакомая, кажется, не в себе. Что же, понимаю, такой удар! Мальчика похитили. Но не приходило ли вам в голову, что там, где он находится сейчас, ему лучше, чем у вас?

Наталья вылетела в коридор, а оттуда во двор. Она хотела как можно быстрее убраться прочь, не желая более ни секунды оставаться в доме этой мерзкой особы.

Саша, нагнав Наталью, прижал ее к себе, поцеловал и произнес:

– Извини, ты права, моя сестра тебя не любит. Но ты ее тоже. Однако я хочу, чтобы ты осталась. Потому что… Потому что я люблю тебя!

Он нежно поцеловал ее, и Наталья заплакала. Они долго говорили, и женщина позволила убедить себя в том, что уходить в неизвестном направлении глупо. Она сама знала, что глупо. Но дело было не только в этом.

Саша явно не имел отношения ко всей истории, а вот Ната… Наталья была уверена, что она что-то знает о похищении ее сына, и, не исключено, работала на похитителей. Кто, если не Ната

, мог дать тем ценную информацию о ребенке и распорядке его дня!

Наталья еще раз взглянула на Сашу: нет, в отличие от сюжета «Собаки Баскервилей» в этот раз всем заправляла злая сестра, а Саша… Он ничего не знал!

Точнее, ей так хотелось, чтобы он ничего не знал!

Если бы она ушла прочь, вернулась в свой пустой дом, то ничего бы не смогла выбить из Наты. А так, задержавшись в ее доме, она могла приблизиться к разгадке тайны.

И обрести Кирюшу.

Поэтому, сделав вид, что согласилась с аргументами Саши, женщина прошла с ним прямо на второй этаж, в выделенную ей комнату, где они еще долго говорили.

Потом появилась Ната, со сладкой улыбкой предложившая ей вкусную на вид плюшку и бокал ароматного чая. Наталья холодно поблагодарила ее и замолчала, ожидая, пока она не выйдет вон.

Наконец, поцеловав Наталью в лоб, молодой человек пожелал ей спокойной ночи и тоже удалился. Наталья быстро приняла душ, а затем протянула руку к плюшке и, отщипнув кусочек, стала механически жевать. Рука женщины потянулась было к ароматному чаю, но Наталья быстро отдернула ее.