Крылатый сфинкс, печальный цербер

– Потому что бабуля от меня хотела, чтобы я говорил это старой ведьме. Ну, той, к которой я из шкафа в дом ходил! У вас просто ход был не через камин, потому что он замурован, да еще и дверь имеется, как у нас, а через бок. Бабуля была в курсе, бабуля меня научила и этот наряд соорудила! Я ей должен был говорить, что я ее мертвый сын. И вашему Кирюше тоже, но он сказал, что это классно и что он тоже хочет быть мертвым! Я и потом, когда старая ведьма исчезла, тайком от бабули к ней в дом бегал, потому что у нее там, в детской, такой красивый паровозик! Я его с собой забрал. И сосучки из ванной тоже.

Вот и нашлось объяснение визита мальчика по имени Вася в пустой дом Аглаи. Он просто хотел поиграть. Как и с Кирюшей…

Наталья не знала, смеяться ей или плакать. И искренне надеялась, что ее сын не был мертвым.

– Значит, ты пугал старую ведьму, – произнесла Наталья, пытаясь лихорадочно понять, что мальчик имеет в виду, и вдруг все стало на свои места. Мальчик по имени Вася пугал Аглаю, прикидываясь ее мертвым сыном, – и выходил из шкафа, наряженный точно так же, как и ее сын Кирилл!

Но кто, во имя всего святого, подучивает этого ребенка, к тому же ребенка, живущего в своем собственном мире? Кто?

– А кто твоя бабуля? – спросила Наталья, и Вася произнес:

– Она хорошая. Хотя бьет меня. Но так надо. Потому что я непослушный и не делаю то, что она говорит. Ты хочешь с ней познакомиться? – И во весь голос закричал: – Бабуля, мама Кирюши к нам пришла! Из шкафа!

Наталья выпрямилась, держа мальчика по имени Вася за руку. Раздалось цоканье тонких коготков, и в комнату влетел, фырча, черный бульдог, а вслед за ним вошла и его хозяйка, та самая любопытная соседка, которая уверяла Наталью, что ее сына увел мальчик в красной рубашке, с белыми волосами и синими-пресиними глазами.

– Опять ты, маленький дебил, орешь на весь дом, я тебе за такое уши-то… – проворчала соседка и, остолбенев, замолчала, заметив Наталью.

Черный бульдог, высунув длинный красный язык, уселся у ног мальчика по имени Вася.

– Что вы тут делаете? – визгливо спросила соседка, пятясь. А Наталья, сжимая руку мальчика, ответила:

– Лучше это вы скажите, что вы делаете в чужих домах, в которые проникаете по подземному ходу. И не просто проникаете, а еще и запугиваете свою пожилую соседку, подсылая к ней собственного внука в облике давно умершего сына этой несчастной женщины!

Бабуля, лицо которой сделалось по цвету похожим на гнилой помидор, завизжала:

– Взять ее! Фас!

Но черный бульдог, которому были адресованы эти команды, только лизнул мальчику по имени Вася руку.

– Вы его похитили? – спросила Наталья, указывая на ребенка, а соседка завопила:

– Еще чего! Я бы была рада, если бы этого идиотика у меня самой похитили! Это мой внук! Просто его родительница, моя дочурка, ведет развеселую жизнь в Москве, а свое дурноватое чадо мне подкинула!

Наталья погладила мальчика по имени Вася по рыжеватым кудряшкам и сказала:

– Это вы дурноватая бабуля, а не он. Для чего вы решили свести свою соседку с ума? Вы что, сами чокнутая?

Нет, на чокнутую хозяйка черного бульдога не походила, скорее на озлобленную и несчастную женщину. Неужели она всегда была такой?

Вдруг Наталью озарило, и она поняла, кто такая эта бабуля. И почему она подсылала своего собственного внука к Аглае, нарядив его, как покойного сына вдовы композитора.

– Вы ведь та самая девочка? – спросила она. – Та самая толстая рыжая девочка, последняя жертва фантаста, не так ли? Та, которая знала Кирилла, сына Аглаи Филипповны. И которую она позже взяла к себе, а потом отдала опять в детский дом?

Лицо соседки сморщилось, по нему вдруг потекли крупные слезы. Мальчик по имени Вася, отпустив руку Натальи, ринулся к этой особе и обеспокоенно произнес:

– Бабуля, не плачь! Почему ты плачешь! Я обещаю, что буду хорошим. И что ты можешь меня три раза в день бить по попе ремнем. И за уши крутить. И по щекам стегать. Только не плачь, бабуля!

Кажется, бедный ребенок на самом деле любил свою бабулю, являвшуюся сущим монстром.

– Она предала меня! – произнесла наконец соседка. – Понимаете, предала! Взяла к себе, сказала, что я буду ее дочерью, а потом через неделю сдала в детдом! Лучше бы она вообще не появлялась, у дяди-фантаста мне было хорошо! Я была его любимицей!

Наталья ошеломленно смотрела на хозяйку черного бульдога. Господи, вот ведь кошмар! Однако она внезапно поняла причину застарелого гнева этой немолодой женщины. Та, которая назвалась ее матерью, отказалась от нее.

Со своим сыном Наталья так никогда бы не поступила.

А соседка, рыдая, завопила: