Крылья

Верховный подошел к столу и осторожно взял вещицу в руки. Старинной работы, черного дерева с замысловатыми узорами на крышке. Недолго думая, жрец открыл. Внутри лежали несколько игл, пузырьков и черные, блестящие, полые внутри спицы. Гал поднял бровь и развернулся к Каро.

– Он позволил тебе …

– Приказал. Ты же знаешь, мой отец был лучшим ритуальным татуировщиком, а я его лучшая ученица.

– И?

– Я плохо помню. Как в тумане. Он вызывал меня в ночь слияния лун, и мою руку просто вели. Это ни с чем не сравнимое ощущение, когда перед глазами появляется рисунок.. Я просто знала, что нужно сделать. А потом…

– Он добавлял твои линии и делился силой.

Каро чуть улыбнулась и кивнула.

– Да. И я едва могла дождаться каждого нового вызова. Это как помешательство. Но потом… Он не пришел. Все кончилось. Я не понимаю, чем не угодила ему.

Повисла тишина.

– У меня есть пара предположений почему, – усмехнулся Гал после паузы. – Но сейчас это не важно.

Он отложил шкатулку, окинул взглядом комнату и заметив черный жреческий плащ, бросил его жрице.

– Идем.

Каро семенила за Верховным, радуясь, что под длинным плащом и капюшоном может оставаться не узнанной хотя бы формально. Облачение никак не выдавало ее высокого положения и, если кто и догадывался, кого ведет жрец, то внимания на этом не заострял, коротко кланялся Верховному и поспешно проходил мимо. Авторитет Жреца был непререкаемым, окружающие его побаивались, и сейчас Каро это более чем устраивало. Меньше всего ей хотелось ловить на себе взгляды своих подчиненных. Почтительные или любопытные – все равно какие. Укутавшись в черную ткань, как в броню, и радуясь анонимности, она едва поспевала за широким шагом мужчины. Зелья были сильными, так что чувствовала она себя вполне сносно, но не обольщалась. Кому как ни ей знать, что эффект будет временным. Скоро их действие пройдет, и слабость вновь накатит с новой силой. Главное добраться и исполнить все требуемое до того, как она рухнет как подкошенная. О произошедшем в спальне Каро старалась не думать. Там она четко почувствовала волну негатива исходившую от Гала. Его ярость была настолько сильна, что почти физически причиняла боль. А ладонь на шее оставила следы, доказывающий, что захват не был позерством. И все же анализировать произошедшее сил не было, равно, как и задумываться о том, что ей уготовил Гал. Все ее теперешнее самообладание было направленно на то, чтоб держать поступь ровной. У жреца был план, и этого знания было достаточно. Гал – личный жрец Князя и усомниться в правильности его действий просто не позволительно. Куда они идут, Каро тоже не интересовало. И все же, оказавшись в зале собственного храма, она немного удивилась – храм Верховного или его личные покои казались более подходящим пунктом назначения. А еще поразила странная, звенящая тишина вокруг. Каро оглянулась, для того время суток храм был на удивление пуст.

– Рэй подготовил зал. Нас никто не побеспокоит, – почувствовав замешательство женщины, небрежно бросил Гал и устремился к своим инструментам, уже разложенным у алтаря. Каро ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Буду краток. Пока ты металась в бреду кое-что произошло. Мне пришлось провести ритуал, Хозяин в опасности, и тебе предстоит помочь ему.

Он оторвался от своего занятия и взглянул на жрицу, та согласно кивнула.

– Я закончу рисунок. Ты станешь его рабой, – продолжил глухо Гал, и Каро уловила нотки недовольства в его голосе. «Неужели ревнует.» Жрец чуть заметно вздохнул и, похоже смирившись со своей участью, продолжил уже нейтральным голосом: – Для полного завершения ритуала этого будет недостаточно. Окончательно ты вступишь в услужение лишь после того, как хозяин повторно примет твою клятву. Но для наших целей этого вполне хватит.

– Что я должна буду сделать?

– Поделиться с ним силой.

Каро задумалась. Поделиться силой с самым могущественным из живущих. Да он и не заметит, даже если она отдаст себя целиком и без остатка. А уж если Гал готов завершить посвящение, не спрашивая на то разрешения у хозяина, то вряд ли ограничится безобидными играми и гомеопатическими порциями.

– Ты правильно сомневаешься. Если ритуал удастся, я тебя выжму как липку. Но потом помогу восстановиться, – холодно произнес он. – Другого выхода нет. Я бы сам отдал ему все. Но не выйдет. Я проводил ритуал, связь со мной теперь не возможна. А вот ты идеальна. Связь свежая и даже двойная. Да и ты без хозяина жить как прежде не сможешь.

– Что ж, если я действительно могу помочь, – задумчиво произнесла женщина. Отказ не принимался. Это было ясно по тону жреца, да и сама метка начинала томиться предвкушением, требовать согласиться. Каро чувствовала, что пускается в опасную авантюру, которая может кончиться плохо прежде всего для нее самой, но перед набиравшей оборот трансформацией все доводы разума были бесполезны. Ее естество уже называло Князя хозяином и требовало покориться повелителю полностью.

Пока она раздумывала, жрец покончил с приготовлениями, откинул маску на затылок и, пристально глядя на застывшую женщину, приказал:

– Раздевайся.