Голубоватый купол стазис-поля, накрывшего арену сражения, мерцал подобно северному сиянию. Пока существует этот купол, на земле нельзя сражаться с помощью энергетического оружия, будь то бластер или копьё. Ибо прежде чем не знающий об этом человек или хсаши сделает выстрел, его и тех, кто стоит ближе всего к нему размажет по поверхности ровным слоем. Поэтому бой вёлся по-старинке: звенели боевые палаши, лязгали доспехи, были слышны выкрики командиров… То тут, то там возникали вспышки: это одарённые с обеих сторон применяли свои силы.

Квинза уклонился от летящих в него ледяных шипов и мгновенно перед его глазами возникла диспозиция противника. Наблюдатели, находящиеся на орбите, исправно посылали информацию прямо в мозг военачальника.

- Хааба, Фарух, на два часа будет бруствер. Одарённый класса оливковой ветви. Стихия – вода.

- Айе, хаф’фес! Порвём их!

Тысячники принялись координировать действия своих подчинённых и сразу два десятка солдат-хсаши устремились к укреплению, за которым прятался вражеский одарённый. Однако…

- Квинс’сах! Там что-то есть!

Истерический вопль Фаруха застал Квинзу врасплох и он чуть было не пропустил очень опасный выпад имперца. Расправившись с противником, виверн сжал мочку уха, активируя имплант.

- Что случилось, шен-ри?!

- Что-то убивает солдат! Чудовище!!!

Сквозь помехи, связанные с использованием стазис-поля, Квинза слышал дикие, полные ужаса крики хсаши, почти мгновенно сменяющиеся предсмертными хрипами и стонами.

- Я иду! – Перед глазами услужливо возник самый короткий маршрут. Вновь коснувшись импланта, Квинза приказал одарённым: – Дайте мне изображение бруствера.

И пока он пробирался к цели, перешагивая через трупы людей и хсаши, убивая подвернувшихся имперцев, внутренним зрением обозревал бой, кипевший вокруг укрепления. И это было что-то невероятное! Судя по всему, центром всей бойни был всего лишь один человек!

Наконец, Квинза вынырнул из облака гари и пепла и смог взглянуть на всё своими глазами, не прибегая к помощи наблюдателей с орбиты. Повсюду валялись окровавленные ошмётки того, что некогда было солдатами Империи Хсаш. Обычное оружие не могло разрубать укреплённые доспехи с такой лёгкостью! Против воли Квинза почувствовал холодок между лопатками. Он побежал на шум битвы, встречая всё новые и новые свидетельства невероятности происходящего. Вдруг ему навстречу выбежали солдаты из тысячи Хаабы. Они были бледны и с ног до головы забрызганы кровью.

- Хаф’фес! Уходите отсюда! – Закричал один из них. – Там демон!

Второй солдат, даже не остановившись, пробежал мимо. В глазах его застыл иррациональный ужас.

- Стоять! – Закричал ему вслед Квинза. – Стоять боец!

- Немыслимо… – оставшийся несчастный встал на колени и, забыв обо всём, принялся горячо молиться святым драконидам. И это было только начало. Вскоре Квинзу едва не сбили с ног спасающиеся отчаянным бегством. Вряд ли они понимали, что своим дезертирством подписывают себе смертный приговор, просто в тот момент разум отказал им.

Квинза сначала пытался остановить их, но потом махнул рукой и стал пробираться к эпицентру трагедии. Всё громче и громче раздавался лязг и крики.

- За Империю! За Эвазара!

Сильный голос. Звонкий и пронзающий не хуже меча. Таким голосом легко отдавать приказы в бою.

Квинза перелез через земляной вал и оторопел. В нескольких шагах от него хсаши окружили человека в чёрных доспехах. У него был просто огромный чёрный меч, которым он пользовался с такой лёгкостью, словно тот ничего не весил. Прямо на глазах потрясённого Квинзы, человек одним ударом разрубил хсаши почти до пояса, и его не остановили доспехи. Выдернув из страшной раны своё оружие, возвратным движением рыцарь срубил голову другому солдату и тут же встретил удар шен-ри. С жалобным звоном палаш Хаабы разлетелся осколками, едва соприкоснувшись с чёрным мечом и человек с равнодушным, почти скучающим выражением лица ударил сотника в лицо, убив на месте.

Квинза почувствовал, как стало трудно дышать. Откуда-то издалека он услышал своё собственное хриплое дыхание. Как такое могло случиться? Как Хааба, его лучший друг, мог погибнуть?!! Ведь только вчера они пили вино и играли в карты! Он же был таким удачливым и всем хвастался, что колдунья заговорила его от гибели!!!

А пляска смерти внизу продолжалась. Один за одним хсаши погибали, сражённые человеком в чёрных доспехах. Он с лёгкостью отрубал ноги, руки, головы… Чёрные потёки крови струились по его тонкому лицу, перечёркнутому пиратской повязкой. Он продолжал сеять вокруг себя смерть.