Крылья из огня и тени

Элариан победит в этой битве. Это его не убьет. Как бы он ни лелеял надежду на это, мечтая наконец обрести покой, столь же сильно он хотел сразиться с Роланом и одолеть его.

Сейчас этот момент настал.

Тьма наступала, маленькие огоньки на потолке хаотично замигали, но не погасли. Терпкий запах, густой и тяжелый, донесся до него. Он становился сильнее с каждой секундой. Он отчетливо слышал шорох, шипение и шуршание этих созданий. Толпа вот-вот прорвется к нему из пространства, где прежде обитал Дворак.

Мим и Пан – вроде бы так звали этих собак? – зарычали еще более угрожающе, чем раньше. Оставалось надеяться, что Ашер хорошо поработал с содержимым того флакона.

До того, как ему пришлось разлучиться с Лией, он постоянно странствовал в поисках того, что защитило бы ее жизнь и ее саму – и именно поэтому потерял ее. Возможно, это случилось из-за того, что он слишком сильно стремился к одной цели, так что его со всей силы отбросило в противоположную. Он недоверчиво покачал головой, стараясь не погружаться в эти мысли слишком глубоко.

Больше всего его занимал тот сосуд. Странствуя по сферам в своих поисках, он нашел бесчисленное множество новых мест – и существ, которые помогли ему стать тем, кем он был сейчас. Содержимое склянки, которую Ашер стащил у него, хоть и не желая это признавать, он обнаружил в мире людей. Он совершенно не планировал оказываться на том рынке, в той деревне, в ту ужасную жару. По сути, он просто искал Лию, которая снова отправилась на прогулку. Элариан неохотно посещал человеческие рынки, ни те, которые находились на свету, ни те, что расположились на темных улочках. Он не находил в этом никакого удовольствия, в отличие от Лии, однако он быстро усвоил, что люди слепы и не видят Вечных, и при этом у них можно найти кое-что полезное. И это была одна из таких вещиц. Стеклянный сосуд. Разбитый. В осколках как-то по-особенному преломлялся свет. Склянка была спрятана под кучей награбленного – но Элариан разглядел, что в ней что-то скрыто: частица вечности. Частица силы. Крошечный остаток эфира, но не живой. Отзвук умирания, частица смерти. По крайней мере, так он предполагал. Человек хотел продать разбитый фиал за небольшую сумму и не заметил, что у него перед глазами, возможно, оказалась невероятная редкость…

Ухмылка на лице Элариана стала еще шире, и он снова взглянул на стоявших рядом собак. Он посмотрел на шедший от них дым, их зубы, масло, втянул запах серы и пепла. О да. Ашеру повезло, как он и предполагал, – и они были тому доказательством. Эти псы были свидетельством того, что в том сосуде действительно сохранился след – лишь несколько капель – след смерти.

Возможно, Элариану стоило бы позволить, чтобы обе собаки укусили его, вот и все. Возможно, из этого что-нибудь вышло бы. Наверное, это пустая надежда, но все же… Как и клятва, которую он, повинуясь какому-то импульсу, принес Миле. И он был еще не уверен, куда это решение заведет его.

Элариан покрепче перехватил мечи и выпрямился во весь рост.

Вошел Ролан. Неторопливо и высокомерно, словно это ему было приятно. Незамутненная ненависть надвинулась на Элариана, словно черная грозовая туча, словно ядовитый кислотный туман. Ролан буквально излучал отвращение, и Элариан был вынужден признать, что ему приятно видеть врага таким. Он чуял злобу Ролана, исходившую от него угрозу поражения.

– Вижу, Кратер пошел тебе на пользу. Он выжал из тебя лучшее, что в тебе было, – спровоцировал его Элариан, одновременно концентрируя свою энергию. Напряжение пронизывало каждую частицу его тела.

– Элариан, – прошептал тот. – А ты еще жив. И посмотри на себя! – Он злобно рассмеялся. – Такой же уродливый, как и всегда. Если бы Лия могла тебя увидеть…

Элариан понимал, что это просто провокация. Но эмоции вытесняли любую логику. Именно это делало их такими сильными. И это могло превратить их либо в преимущество, либо в слабость.

Дверная рама, сквозь которую прошел Ролан, покрылась трещинами, растянулась и сломалась под давлением тьмы и силы, которая рвалась сквозь нее. За ней кишели темные создания.

Быстрым движением Элариан выпустил мечи из рук, так что они повисли в воздухе, а затем хлопнул ладонями перед грудью – вся сфера содрогнулась от ударной волны, – но Ролан удержался на ногах.

Смеясь, он поднял подбородок.

– Бесконечно ты их не удержишь.

– О, не беспокойся, – ответил Элариан, и Мим с Паном согласно зарычали. Он ухватился за рукояти мечей. – Бесконечность мне не нужна. Достаточно будет времени, которое мне понадобится, чтобы отправить тебя туда, где тебе самое место. Кратер оказался для тебя недостаточно глубок, а смерть – слишком легкий выход. Но это, по крайней мере, хоть что-то для начала, правда же?

– Ты недооцениваешь существ, которые идут следом за мной. – Ролан не демонстрировал ни малейших признаков страха, неуверенности или желания отступить. Элариан вынужден был признать, что он этого не ожидал.