Крылья к резюме обязательны!

   Я резко распахнула глаза и посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Элегантный. Сильный. Опасный. Виски чуть тронуты сединой. Умный, проницательный взгляд. Я машинально отметила кольцо. Не будь я магомехаником, так с ходу и не опознала бы артефакт, отвечающий за поддержание иллюзии. Но даже через нее я чувствовала: сейчас рядом со мнoй находится сама смерть.

   «Осторожнее», - услышала мысленное предостережение пра.

   Сглотнула, не сказав ни слова. А неожиданный собеседник меж тем продолжил. И его последующая фраза убедила: это не репортер, а один из ренегатов.

   – Не сомневаюсь, что наш общий схинский знакомый подарил вам эту новизну. Возможно, даже с привкусом экзотики… Все же дракон – это не опостылевший жених-изменник… Так что ваша увлеченность, леди, вполне понятна.

   Надо было отреагировать. Естественно и гневно. Как та, которая не ожидала этой встречи и этих слов.

   Я резко развернулась всем корпусом. Волосы взметнулись рваными лентами, подхваченными штормом. Рука замахнулась для пощечины. Но, когда ладонь ещё только начала свое движение, я уже знала: ее перехватят. Просто не дадут ударить. И точка.

   У меня была всего доля секунды – этого мига хватило бы, чтобы призвать силу. И тогда бы я точно влепила оплеуху наглецу. Да такую, что своротила бы ему половину скулы.

   Но это и выдало бы меня с головой. Потому что пощечина от леди – это способ не столько нанести урон противнику, сколько поставить его на мeсто и выплеснуть собственные чувства. А пощечина от артефактора – это уже полноценное нападение. Но с чего мне атаковать , если я не знаю, что передо мной опасный преступник, ренегат? Пока что это всего лишь скользкий тип с сомнительными намеками. И столь бурная реакция на его слова дала бы повод ренегату усомниться в моем неведении.

   Моя ладонь остановилась в дюйме от его лица. Мужские пальцы больно сдавили запястье. Не просто до синяка, до ощущения: пара мгновений – и переломятся кости. Но это был всего краткий миг. Еще до того, как я успела вскрикнуть, хватка ослабла, но не разжалась.

   Мой противник – да,именно противник, а не просто собеседник – наглядно продемонстрировал свою силу. А я поняла: если бы секундой ранее призвала свой дар,то он бы ударил в ответ. Магией.

   – Не стоит делать столь резких движений, у меня, знаете ли, рефлексы, – и вроде бы фраза звучала мягко, словно говоривший оправдывался, но за этой вежливостью звенела сталь. Ренегату было не жаль. Ничуть.

   Мы так и замерли. Мое лицо напротив его. Мoе запястье – в его руке. Словно два противника перед битвой. Вот только кто из нас кому первый бросил вызов?

   А меж тем холодный воздух вокруг словно начал накаляться.

   Стараясь не обращать внимания на боль, призвала дар, заставив силу сконцентрироваться на кончиках пальцев, и ласково, незаметно прощупала личину,токи ее контуров. И не только ее. Магическое сканирование этого типа даже на небольшом расстоянии ничего бы не дало: так хорошо все было замаскировано под естественный фон.

   Я словно случайно чуть согнула указательный и средний пальцы. Доля мига. Короткое прикосновение. Но его хватило, чтобы считать все артефакты, что были сейчас на ренегате. Иллюзорный. Защиты от физических ударoв. От атакующих арканов. Прослушки. Парализующий противника. Разрывной. Руку ренегата от плеча до запястья оплетала испепеляющая врага цепь Тарса – магическое оружие, управляемое силой мысли и способное за секунду убить все живое в радиусе двадцати футов. Только в отличие от чарострелов использовать цепь могли лишь маги. Причем с уровнем силы не ниже шестого.

   Выходило, что этот тип, заговорив со мной, приготовился к любому исходу. От бурных эмоций оскорбленной девицы до пульсара, выпущенного из чарострела в упор. И его фразы были не просто фразами, чтобы завязать разговор, а точно выверенной провокацией.

   Меня проверяли. Расчетливо и безжалостно. И если я сейчас эту проверку не пройду…

   Сглотнула, уже не изображая испуг. Мой пульс участился так, что в висках перестали отдаваться его отдельные удары. Они все слились в один гул. Сердце в груди колотилось как бешеное. Казалось, еще немного – и оно просто взорвется.

   Тело бросило в жар – и тут же в холод. Такой, который вымораживает дo мозга костей, заставляя мышцы деревенеть настолько, что и не пошевелиться. И в то же время в мозгу была только одна мысль – бежать.

   Сейчас моя паническая атака и страх так стремительно эволюционировали, что я чувствовала себя не человеком с истеричной тревожностью, нет. В этот момент я была тревожностью, у которой есть человек.

   Нужно было собраться с силами, побороть этот страх или… Это еще один экзамен? А что будет , если я сейчас попытаюсь сохранить хладнокровие, как полагается шпиону? То… проколюсь!

   И тут услышала в своей голове голос пра, который вторил моим мыслям:

   – Истери! – буквально заорала Хильда. - Быстро!

   Что ж, как говорится, если нет времени побеждать – присоединяйся. И я стала панической атакой. Думала, как паническая атака. В общем, паниковала и атаковала. Причем самым кoварным женским оружием – слезами.