Крылья к резюме обязательны!

   – Да что вам, демоны дери, от меня надо?! – выкрикнула я, дернув запястье на себя. Что удивительно, его тут же отпустили.

   В моем голосе дрожали слезы. На ресницах дрожали слезы. Ρуки… Руки просто дрожали. А я продолжала в лучших традициях нервного срыва:

    – Репортаж? Будет вам репортаж. И интервью тоже будет. Или что вам там ещё надо для фтырховых продаж вашего тиража? Почему, стоит только не то что влюбиться – проявить малейшие чувства к кому-то, вы, журналюги, налетаете, как воронье, клюете… Я устала от вас, слышите, устала. Оставьте меня в покое!

   – Кажется, леди, мы с вами не с того начали. И не так друг друга поняли… – произнес ренегат, скупо усмехнувшись и окинув меня оценивающим взглядом. – Позвольте представиться – Мастер Теней.

   Я чувствовала, что ступаю по тонкому льду, когда один неверный шаг – и опора под твоими ногами пойдет сетью трещин, и ты ухнешь под воду, безо всякой надежды спастись. Но пока я шла. И моей игре верили. Иначе не было бы этого «не так поняли». Я про себя выдохнула. Кажется, мы переходили с ренегатом ко второму раунду переговоров.

   – Мастер Теней? - переспросила я. В моем голове прозвучало ровно отмеренное недоумение.

   – Именно. И я не имею отношения к репортерской братии, как вы подумали, Скай.

   – И чем же вы тогда занимаетесь? – Я прищурилась и одарила ренегата тяжелым, подозрительным взглядом.

   – Мое ремесло, скорее наоборот, не терпит публичности. - Собеседник хищно, самодовольно оскалился. Настолько, что даже личина не смогла полностью скрыть столь яркой эмоции. Невольно закралось подозрение: под иллюзией явно не человек. И не оборотень. Те лишены магии. Вампир? Дракон? Фейри?

   Меж тем ренегат, не подозревая о моих мыслях, продолжил:

   – Наш общий схинский друг проявляет к вам немалый интeрес. И, судя по всему, может рассчитывать на взаимность…

   – Какое вам до этого дело? - перебила я, хотя прекрасно понимала какое. Но роль наивной девушки обязывала.

   – Самое что ни на есть прямое, – жестко припечатал Мастер Теней. - У этого дракона есть та вещица, за которой я давно охочусь. И вы, Скай, для меня ее добудете, - последнее он произнес так уверенно, словно это было делом решенным.

   – Я ничего не буду красть у Дарка! – Сжала кулаки, вокруг которых заискрились кольца силы.

   По спине градом лил холодный пот, колени дрожали от нервного напряжения. Я боялась. Ошибиться в оттенках интонаций, реакций, мимике. Хотя бы на миг показать, что я знаю больше, чем ренегат думает. И хотелось верить, что реагирую правильно. Так, как Мастер Теней ожидает.

   И по тому, как дернулся уголок мужских губ, как в глазах на миг промелькнуло превосходство, поняла: угадала. Ренегат полностью уверился, что контролирует ситуацию, и произнес:

   – Скай, насколько вам дорога ваша сестра? Как высоко вы цените ее жизнь?

   Я побледнела. И для этого не нужно было никаких актерских ухищрений.

   – Ее жизнь в обмен на сущую безделицу, которую вам, как артефактору, легко будет отыскать в покоях нашего схинского друга. А к ним, как я узнал вчера, у вас есть доступ. Дракон даже занес вас к себе на руках… – в голосе ренегата звучала явная насмешка. Его забавляла ситуация. И то, как легко он загнал меня в угол.

   – Если вы так целеустремленно охотитесь за этой… сущей безделицей, - я скопировала интонацию Мастера, отчего тот поморщился, - то не ваши ли наемники напали на нас вчера в галерее? - «сообразила» я.

   – Мои, - не стал отпираться ренегат. – И я приношу искренние извинения за то, что вчера вышло это недоразумение и вас чуть не убили. Я тогда ещё не был в курсе, что у Брандфилда появилось столь очаровательное уязвимое место… Я просто не мог вас не использовать.

   – Лучше бы вы попробовали меня подкупить, а не шантажировать сестрой! – вырвалось у меня.

   – И вы бы согласились… подкупиться? – Мастер иронично изогнул бровь.

    – Нет, – вздохнула я, признавая правоту ренегата.

   – Вот и я о том же: шантаж быстрее и эффективнее. – Мастер Теней на миг задумался, посмотрел мне в глаза и произнес: – Кажется, я начинаю понимать, что нашел в вас этот схинец.

   – А я сожалеть, что Дарк вообще обратил на меня внимание, – отозвалась я.

   – Но прошлого уже не изменить, – понимающе согласился ренегат. - Зато будущее, особенно сестры, сейчас полностью зависит от вас, - он выделил интонацией последние слова. А затем чуть прикрыл глаза, словно что-то то ли вспоминая, то ли рисуя в воображении,и продолжил: – Сейчас Тина наверняка спешит домой из академии. Ровно в два ее чабиль припаркуется у родового особняка Файнов. Водит Тина осторожно. Видимо, еще боится. Ведь она недавно получила права. В три она выпьет свой лавандовый чай…

   Мастер так буднично и подробно описывал привычки младшенькой, ее распорядок дня, что у меня внутри все заледенело. Если до этого момента какая-то часть меня не верила, что ренегаты могут иcпользовать мою сестру, то сейчас не осталось и тени сомнений.