Крылья пламени

Она прошла вглубь помещения, оглядывая собравшихся. Астра склонилась над картой, расстеленной на столе, и подкрашивала губы красной помадой, даже не смотря в зеркало. Нэш неподвижно стоял справа от нее. Он прожигал глазами Клэр, отчего к ее щекам прилила краска. А Леона…

«Подождите-ка. Леона?»

– А ты что здесь делаешь? – выпалила Клэр, оглядывая девушку, облаченную в цвета Альянса.

Леона и Даниэль – два ангела, которые охраняли Эстеллу в катакомбах Велоры, – негласно вступили в Альянс после публичной казни в Ситрисе. Из всех ангелов, которые отказались убивать своих собратьев, принявших сторону восстания, Илаю и Кире удалось спасти только их.

Никто не был против их вступления в Альянс. Но если Даниэль пытался быть добрым и милым с Пылающими, несмотря на то что всю жизнь его готовили ко вступлению в Небесную армию, с Леоной ситуация была… посложнее. Все это время она вела себя отчужденно. Ни с кем не разговаривала и бросалась на повстанцев, словно разгневанная гарпия, обещая вырвать их внутренности и поджарить на костре.

«Лживые Боги, и тут эти гарпии…»

– Отправляюсь на свою первую операцию, – ответила Леона, изящно откидывая с плеча длинные черные волосы. Она посмотрела на Нэша томным взглядом. – Ваш командир позвал меня. И предложил вступить в поисковой отряд.

«А, так вот оно что. Нэш ее позвал. Ясненько, вопрос исчерпан».

– Леона Лайонкор патрулировала Велору. – Он обогнул усмехающуюся Астру и подошел к девушкам.

Аттерес переглянулась с Костяным Черепом, будто была ее давней подружкой, и они глумливо заулыбались.

– Леона быстро запоминает местность, хорошо владеет мечом. Она может помочь нам с поиском информации о Путях, потому что долгое время находилась в подчинении у Микаэля.

Клэр и Леона стояли друг напротив друга и молчали. Мортон никогда не общалась с ней, но, по рассказам Эстеллы, ангел была той еще надменной стервой. Поэтому Клэр подняла подбородок и стойко выдержала ее взгляд.

– Я знаю многое об устройстве Эрелима и правлении Сенатов. Намного больше, чем ты, Мортон. – Леона пренебрежительно скривила губы, когда остановила взгляд на ее грязных ботинках. – Несмотря на низший ранг, я успела многого достичь. И буду полезнее некоторых… смертных.

– В Альянсе так не общаются, девочка, – прохрипела Костяной Череп за спиной Клэр.

Она же, в свою очередь, мысленно считала до десяти и представляла, как стирает с лица Леоны ее наглую улыбку.

– Относись с уважением к каждому повстанцу. Здесь все равны.

– Не сомневаюсь. – Леона даже фыркала изящно.

На одну секунду Клэр позавидовала ее манерам, гладким волосам и густым ресницам, из-под которых она бросала на Нэша такие чувственные взгляды.

– Спасибо за доверие, командир.

Последнее слово Лайонкор произнесла с какой-то хрипотцой в голосе, отчего Клэр сжала кулаки и стиснула зубы.

«Да что она, черт возьми, себе позволяет?»

Клэр незаметно посмотрела на Нэша, но он будто не замечал намеков Леоны. Командир растянул губы в счастливой улыбке и обратился к Клэр:

– Хочешь узнать, куда мы сегодня отправимся?

Она даже не успела ответить.

– В Рондду! – воскликнул Нэш и хлопнул в ладоши.

Тишина.

– Р-рондду? – заикнувшись, переспросила Клэр.

«Ту самую Рондду, где живут… валькирии? Ту самую Рондду, куда мы с Эс мечтали отправиться вместе, чтобы подержать в руках настоящее копье дев-воительниц, самых прекрасных женщин во всем Эрелиме? Ту самую Рондду, которая была обнесена стенами много лет и…»

Клэр упала в обморок.

* * *

– В следующий раз, любовь моя, предупреждай о том, что слово «Рондда» при тебе лучше не произносить.

Клэр несколько раз моргнула и различила перед собой четыре склонившихся лица. Точнее, три лица и одну костяную маску.

– С тобой все в порядке, девочка моя? Может, тебе лучше остаться…

– Нет! – вскрикнула Клэр и слишком быстро поднялась на ноги, отчего все вокруг снова закружилось.

Нэш придержал ее за руку, помогая не свалиться на каменный пол.

– Я пойду с вами.

Он вздохнул и пробормотал под нос:

– Несносная женщина…

– Я все слышу.

Клэр не верила. Она не верила в то, что увидит Рондду. Единственное королевство, которое завлекало ее своим колоритом, которое пленило своей историей и красотой из иллюстраций в книгах. Единственное королевство, от упоминания которого захватывало дух. Клэр не любила читать про Эрелим так сильно, как Эстелла, но она всей душой хотела увидеть королевство валькирий и тамплиеров. Она слишком часто слышала про власть на своем континенте, потому что прошлая должность отца требовала всегда оставаться в курсе событий, но Рондда… была лишь мечтой. Неосуществимой и слишком далекой.

А сегодня Клэр увидит Рондду.

Без Эстеллы.