Крылья пламени

Микаэль тихо хмыкнул, разминая шею и поглядывая на нее сверху вниз. Эстелла ждала ответа, но он лишь удовлетворенно прикрыл глаза. Его поведение всегда металось из крайности в крайность. То он казался жестоким, давил на больные точки, как было на открытом приеме Сената, когда Микаэль завел разговор об Илае. То вызывался сопровождать Эстеллу на прогулке.

– Почему же ты прислуживаешь главе Сената королевства, где живут обычные смертные? – спросила Эстел-ла, наблюдая за его эмоциями. – Что ты скрываешь, главнокомандующий?

– Хочешь узнать меня поближе?

Она поморщилась.

– Ты слишком высокого о себе мнения, Микаэль. Я знаю, что не получу от тебя никаких ответов. Но мне непонятно, почему большая часть Небесной армии обитает именно в нашем королевстве. По закону здесь должны быть ангелы низшего ранга, самые слабые в вашей иерархии, потому что люди не так важны, как остальные народы Эрелима. Почему же в Меридиане так много серафимов? И почему Боги так легко впустили Цирею, ослабив Закон магического равновесия, когда стены еще не были разрушены?

Что-то не сходилось. Во всей этой истории что-то не сходилось, и Эстелла не понимала, что именно. Была какая-то маленькая, незначительная деталь, которая открыла бы глаза на правду. Но никто из Альянса никак не мог за нее ухватиться.

Что на самом деле делает корона Дафны в катакомбах правительства и почему охраняющий ее Сенат не знает, что она ведет к Путям? А если и догадывается, почему ничего не предпринимает? Как вообще Боги допустили, что настолько важный артефакт хранится в королевстве обычных смертных?

Что-то не сходилось. Что-то очень сильно не сходилось.

– Ты, Эстелла Солари, одна из самых могущественных женщин, которых я когда-либо встречал. – Микаэль остановился около ее спальни, подавая знак серафимам, что они могут быть свободны. – Даже Дафна не была такой сильной, как ты.

Эстелла не знала, сможет ли когда-нибудь слышать ее имя без желания сложиться пополам и вывернуть желудок наизнанку. Микаэль склонился ближе к Эстелле, очерчивая пальцами ее оголенное плечо, и подцепил тонкую бретельку золотистого платья. Она не двигалась, равнодушно смотря в глаза серафима, хотя желала пронзить его сердце ангельским клинком.

– Тебя нужно держать в самой красивой клетке и наблюдать за тем, как раскрываются твои пламенные крылья, – шептал он приторно-сладко, переводя ладонь от плеча к шее, на которой поблескивал ошейник.

Эстелла сжала кулаки и вскинула подбородок.

– Твоя сила может поставить на колени весь континент. Да чего уж скрывать, она может подчинить весь Новый мир.

– Могу ли я пройтись по городу?

– Но знаешь, что самое важное, Эстелла? – произнес он хриплым от возбуждения голосом, оглядывая высокий разрез, открывающий верх бедра. – Именно это и произойдет. Мы поставим на колени весь Новый мир.

«Трахни себя и свою бешеную стерву, Микаэль».

Эстелла мило улыбнулась, склонив голову набок, и прощебетала:

– Прогулка по Меридиану?

Микаэль медленно отстранился и вздохнул. Чары, которые окутали главнокомандующего, развеялись, словно он на секунду потерял себя, как сделал это в их первую встречу в Велоре.

– Я поговорю с Захрой, но тебя будут охранять по меньшей мере десять серафимов. Так что сбежать не удастся, даже если ты каким-то невероятным образом снова призовешь божественную силу.

* * *

Эстелла пожалела о своей просьбе.

Сначала ее очень удивило, что Захра разрешила ей выйти в город без каких-либо условий. Единственное – Эстелле нужно вернуться в замок через час.

Но потом она поняла.

Эстелла хотела накинуть черный плащ, чтобы не привлекать внимание жителей Меридиана. Но через пару минут в комнату вошла та ведьма, которая лечила ее несколько раз после ритуала, и положила на кровать отглаженную мантию Сената.

– Захра Корвелл сказала, что вы должны надеть это на прогулку.

Теперь она привлечет внимание каждого жителя столицы, и они будут думать, что Эстелла на самом деле на стороне власти.

«Отличный план, Захра».

Но выбора у нее нет. Скорее всего, Корвелл и без просьбы Эстеллы собиралась выпустить ее в люди, чтобы в очередной раз покрасоваться своей новой игрушкой. После обращения многие стали разъезжаться по родным королевствам, но по улицам их столицы все еще сновали небольшие группы фей или тамплиеров. Эстелла внутренне сжалась, когда представила, что встретится с одной из них. Она не видела в Стеклянном замке никого, кроме ведьмы-целительницы, потому что асхайцы и остальные льерсцы жили на верхних этажах. И им запрещалось встречаться с тринадцатым потомком Богини.

На короткое мгновение в голову Эстеллы закралась мысль: а если Сенат держит их в замке как заложников? Либо же просто принуждает выполнять все указания? Ведь Илай говорил, что в Льерсе промышляют работорговлей…

Она посмотрела на застывшую ведьму, ждущую ее ответа.

– Спасибо, – поблагодарила Эстелла и проглотила отвращение, когда бросила взгляд на белоснежную ткань. – Послушай…

– Вы должны быть готовы через полчаса.