Крылья пламени

Клэр даже не задумывалась над ответом. Слова лились из нее рекой, словно она давно хотела с кем-то об этом поговорить.

– Все мое детство родители только и говорили о политике. Отец был членом Сената Меридиана, а матери приходилось… принимать это. Как и мне. Отец всегда говорил, что, будь у него возможность заключить соглашение с Льерсом, он бы попытался договориться о применении их магических способностей. Наше королевство и так быстро прогрессирует, но с капелькой магии дела решались бы легче. Быстрее и прочнее строились бы здания, связь между городами стала бы намного лучше…

– Мы не нуждаемся в такой помощи.

– Конечно, я это понимаю! – согласилась с королевой Клэр, вскинув руки и подойдя чуть ближе. – Но сейчас, когда стены пали, королевства будут заключать союзы и брать у соседей все самое лучшее. А вы бы могли с помощью ведьм и ведьмаков быстрее достичь того же прогресса, что и мы.

Астре показалось, что Клэр произнесла эту речь на одном дыхании и только сейчас смогла глотнуть немного воздуха. Она будто сама не осознала, как просто смогла перевесить чашу весов в их сторону. Три пары расширенных от восхищения глаз не отводили от нее взгляда – даже чернокнижница слушала Клэр, внимая каждому слову. Про Леону говорить не стоило. А вот Нэш смотрел на Мортон так, будто хотел расцеловать ее. Или что похуже…

Вальхалла наклонила голову вбок и оглядела мгновенно покрасневшую Клэр.

– Как, говоришь, тебя зовут?

– Клэр Мортон, – ответила она спокойнее, чем в первый раз.

– Ты пошла в отца, Клэр Мортон. – Королева на мгновение задумалась, после чего произнесла: – Я сама задумывалась над этим с падения стен, но не знала, на какие рычаги давить.

Нэш так и стоял с открытым ртом.

– Я приглашу короля Льерса и вашу ведьму, которой принадлежит часть леса, и проведу с ними переговоры. Но шанс того, что мы достигнем соглашения, слишком мал.

Они сдержали ликующий клич, слишком быстро кивая и улыбаясь.

– В любом случае я хочу, чтобы ты, Клэр Мортон, присутствовала на переговорах вместе с Коффманом.

– Конечно, я только рада!

Астра могла поклясться, что Клэр была готова подбежать к королеве и обнять ее.

– Всю информацию о встрече пришлю позже, – произнесла напоследок Вальхалла и удалилась в крепость.

Валькирии и тамплиеры незамедлительно последовали за королевой, разнося по мосту топот десятков ног.

Пару секунд после того, как массивные ворота закрылись, они продолжали стоять и смотреть на каменные стены, обвешанные кровавыми клинками.

Затем Нэш громко закричал, подхватил на руки обмякшую Клэр и закружил ее. Астра и Костяной Череп тихо посмеивались, а Леона завистливо поглядывала на них со стороны. В эту секунду Астра поняла, что Мортон не так проста, какой казалась на первый взгляд.

– Клэри, ты только что дала шанс на союз Альянса с Ронддой! – воскликнул Нэш, заливисто смеясь и опуская девушку на землю.

Переглянувшись, Астра и Костяной Череп понимающе друг другу кивнули, после чего засобирались в обратный путь.

Возможно, Вальхалла Регинлейв все же пересмотрит свое отношение к Альянсу.

Глава 8

Вечность Камельеры и Малаки

Спустя четыре дня после того, как Альянс предложил Сенату провести переговоры, Эстелле выпала возможность посетить библиотеку, расположенную на последнем этаже Стеклянного замка. Эти дни выдались для Сената и Небесной армии (а для Эстеллы и подавно) довольно тяжелыми: с одной стороны, они готовились к визиту повстанцев, рассматривая все возможные варианты исхода переговоров, с другой – давали публичный отпор мятежникам.

С помощью Эстеллы.

– Уважаемые жители Безымянного королевства, – проскрежетала она, стиснув зубы.

Эстелла стояла на том же балконе и оглядывая безропотную толпу, преимущественно состоящую из обычных смертных. Ее ослепила вспышка камеры, когда кто-то начал прямую трансляцию. Теперь Эстеллу слышал весь Эрелим.

– Как представитель столичного Сената, я призываю вас остановить разгорающиеся на окраинах нашего королевства бунты и мятежи. До нас дошли вести, что рабочие города Скар и торговцы Кельфорда недовольны низким уровнем заработной платы и налогами.

Эстеллу снова нарядили в платье – глубокого темно-синего цвета, из самого дорогого вида шелка, идеально сочетающегося с ее серебристыми волосами. Поверх него была накинута мантия с символом солнца на груди.

– Деньги, что вы выплачиваете государству, правительство расходует на самые важные нужды. Несмотря на то что совсем скоро мы будем проводить переговоры с Альянсом, сражения, к сожалению, не избежать. – Эстелла откашлялась и, незаметно посмотрев на листок бумаги, который сжимала в руках, продолжила речь: – Мы укрепляем морской флот, выстраиваем лучшую оборону и преобразуем оружие, готовясь защитить мирное население от повстанцев.

«Лживые Боги, надеюсь, прямо сейчас в замок ударит молния и сбросит меня с постамента».