Крылья пламени

Нэш поднял голову и увидел, что Микаэль выпустил Клэр и стал вертеться на земле, прижимая руки к голове. С усилием поднявшись на колени, командир ползком двинулся в их сторону. Клэр недоуменно моргала и оглядывалась по сторонам. Люди стали подниматься с земли, но мощные волны круг за кругом заставляли их вновь падать на колени. Нэш понял, что эти импульсы оглушали и обжигали их, но боль причиняли лишь ангелам Небесной армии. Остальных они просто пригвоздили к земле.

– В замок! – послышался надрывный голос Эстеллы. Она стояла на верхней ступени лестницы, нетронутая странными волнами, пытаясь привлечь внимание повстанцев. – Всем быстро в замок! Сейчас же!

– Что происходит? – выдохнула Клэр, когда Нэш обхватил ее за талию и двинулся в сторону ворот.

Они поднимались по ступеням, закрывая лица от мощных волн. Каждый шаг давался с большим трудом. Их часто отбрасывало назад, но Нэш раскрыл крылья, подхватив Клэр на руки, и в несколько взмахов преодолел оставшееся расстояние.

Когда их ноги ступили на площадку перед входом, магические волны стали спадать.

– Что ты сделала? – выдохнул Нэш, подходя к Эстелле, которая сгоняла всех повстанцев в здание.

– Это не я. – Она смотрела на них округлившимися глазами. – Это… замок.

Ангелы продолжали истошно вопить и пытались подняться на ноги, но у них ничего не выходило. Остальная часть армии стала вылетать из окон, падать на землю и отползать за внешние ворота, закрывая головы руками. Их словно выкашивала какая-то необъяснимая сила, выгоняла из замка и не давала вернуться.

– Что за чертовщина? – прохрипела подошедшая к ним чернокнижница.

Ее маска была забрызгана кровью, бежевая мантия порвалась в нескольких местах, а седые волосы клочьями свисали с головы.

– Нужно срочно спускаться в катакомбы, пока они не оправились, – приказал Нэш, двигаясь в сторону фонтана.

Клэр схватила его за руку.

– Подожди! Эти волны могут навре…

– Где Илай? – спохватилась вдруг Эстелла. – Он только что был здесь.

– Аттерес уже отправился в катакомбы, – раздался за их спинами голос Дагнара. Повязка спала с его глаза, открывая вид на ужасный шрам и пустую глазницу. Он быстро натянул черную ткань обратно и сказал: – Нужно спешить.

* * *

Илай не знал, где именно находится корона, но чувствовал, что дело в ней. Возможно, это заклинание, которое защищало Сенат от вторжения, но почему оно действовало на ангелов Небесной армии, а не на Альянс?

Он спустился в катакомбы и стал преодолевать уровни. Ангелы падали и скребли стены, словно их разрывали на куски. Заключенные барабанили по дверям, как в тот раз в Велоре. Голова Илая гудела, ноги подкашивались, а руки упирались в холодные стены, помогая не свалиться прямо здесь на пол. Он упорно сопротивлялся неизвестной силе и продолжал спускаться, даже не чувствуя присущий катакомбам запах.

Но на последнем уровне все же сдался.

– Илай!

Он почувствовал, как кто-то трясет его за плечи. Затем знакомые ладони прижались к щекам, с нежностью погладили большими пальцами.

– Ангел, – послышался обманчиво мягкий голос, – если еще раз уйдешь без меня, я разрежу тебя на кусочки.

Илай улыбнулся и с усилием разлепил глаза.

– Если я умру на твоих руках, моя смерть будет поистине прекрасной.

– Вставай, идиот! – выкрикнул Нэш и резко поднял его на ноги.

Коффман тоже выглядел измотанным и уставшим, под его глазами залегли глубокие тени. Они и так были на взводе после долгого сражения, но магические волны, которые не причиняли им такого вреда, как ангелам Небесной армии, все равно забрали последние силы.

– Где Астра? Я слишком долго ее не видел, – прохрипел Илай, опираясь на Нэша.

– Они с Аароном на верхних этажах, – ответила Эстелла, но ее голос странно дрогнул.

Илай насторожился.

– Что с ней? Все в порядке?

Эстелла молча кивнула, но из-за того, что она шла впереди, Илай не увидел выражения ее лица. Она точно что-то недоговаривает. Но если бы с Астрой случилось нечто страшное, ему бы сразу об этом сказали. Так ведь?

Эстелла вела их к незаметной лестнице в конце коридора, которая выводила в помещение с короной. Оказавшись в том самом зале со сводчатым потолком, сделанным из чистого золота, они поняли, что дело не в артефакте. Корона лежала на мягкой красной подушке на постаменте, нетронутая и совершенно неподвижная, а волны продолжали распространяться откуда-то сверху. В золотом зале они чувствовались не так сильно.

Но шесть человек, словно мертвые, лежали вокруг постамента. Они даже не успели надеть мантии – так и застыли, когда неожиданно пришлось прятаться от Альянса в самом защищенном, как им казалось, месте.

– Пульс есть. Они просто в отключке, – приложив два пальца к шее Захры, пробормотала Кира. – Орител меня побери, как такое возможно?