Крылья пламени

Он посмотрел вниз лестничного пролета и заметил одну из льерсок. Ведьма указала на пустующий зал этажом ниже и позвала их за собой. Но когда они пересекли его, выбежали в узкий коридор и уже почти ворвались в свободную спальню, та громко вскрикнула и рухнула на пол.

Аарон резко развернулся.

В него летели три кинжала. Точнее, в повисшую на его руках Астру.

Он развернулся спиной к нападавшему и заслонил ее крыльями.

– Аарон! Нет!

Из горла вырвался тихий хрип, когда три лезвия пропороли кожу. Он аккуратно перехватил Астру и, оттолкнувшись, полетел в конец коридора. Но тот был настолько узким, что полностью расправить крылья не получалось. Спина вспыхивала огнем от каждого движения, которое заставляло кинжалы глубже впиваться в тело.

Аарон вылетел в большой зал и оглянулся. Их преследовали два ангела Небесной армии. Один из них снова бросил кинжал, но он успел увернуться.

– Отпусти! – умоляла Астра. – Отпусти меня, ты ранен!

Он вылетел в следующий коридор. И оказался в тупике.

Астра в ужасе оглянулась ему за спину.

– Их уже четверо. Пожалуйста, Аарон, я могу сражаться!

Но он упал на колени и, прижав ее к своей груди, снова закрыл крыльями.

– Не надо!

Свистящий звук прорезал воздух, а два кинжала вошли под ребра. Аарон содрогнулся, сжав челюсть. Третий кинжал пролетел в дюйме от уха, пустив каплю крови.

Астра попыталась вырваться, но тут же вскрикнула от боли в ногах. По ее щекам вновь заструились слезы.

– Не закрывай глаза, – процедил сквозь стиснутые зубы Аарон.

Еще одно лезвие вошло в предплечье. Он услышал взмахи крыльев и понял, что через пару секунд ангелы настигнут их.

«Успейте».

– Улетай, – прошептала Астра, бегло рассматривая его лицо слезящимися глазами. – Пожалуйста, улетай…

Он запустил руку в ее волосы и прижал головой к своей груди.

– Нет.

Когда над ними послышался замах клинка, Астра все же закрыла глаза.

Но меч упал слева от них, так и не найдя свою цель.

– Никто не смеет поднимать руку на моего командира, – прорычал падший, пронзивший сердце ангела мечом. – Надеюсь, они сгниют в Бездне.

Перед тем как Аарона поглотила тьма, он услышал шепот Астры:

– Я люблю тебя…

* * *

Все шло по плану.

Ведьмы под командованием Костяного Черепа и Дагнара оцепили замок. К ним подоспела часть оборонительного и атакующего отрядов, помогая вытеснять ангелов Небесной армии за внешние ворота замка. Горожане из последних сил спасали собственные жизни, некоторые из них стали отступать, когда поняли, что не могут оставить свои семьи и умереть на поле боя.

Все шло по плану – если каждую смерть можно считать обычным делом. Все шло относительно по плану, но Альянс немного просчитался. Точнее, не Альянс.

А Нэш.

Микаэль был самым сильным главнокомандующим и не собирался так просто отступать, даже когда замок был почти взят штурмом.

– Коффман!

Нэш вздрогнул, услышав за спиной его голос. Они с Кирой пересекали внутренний двор, двигаясь ко входу в катакомбы. Он был уверен, что Сенат ждет окончания штурма именно там.

Нэш медленно повернулся и увидел своего бывшего главнокомандующего. Микаэль ухмыльнулся окровавленными губами. За его спиной Леона и Даниэль отражали атаку пятерых ангелов. А руки самого серафима крепко обхватили застывшее тело Клэр, приставив к ее горлу ангельский клинок.

Когда он увидел ее прищуренные глаза и высоко поднятый подбородок, Нэш подумал о том, каким идиотом был все это время. Как много упустил, как много не решился сказать. А она смотрела на него без паники в глазах, словно не замечая, как по горлу стекают капли крови.

– Коффман, Коффман, Коффман… – протянул Микаэль, наклонив голову. – Ты все тот же жалкий ангел, который не умеет справляться со своими страхами. Хочешь, чтобы ее убил я, или сам этим займешься?

– Убей его, – приказывает Микаэль, смотря на маленького ангела, дрожащего у их ног.

По лицу ребенка стекают горькие слезы, он смотрит на Нэша светло-голубыми глазами. Такими же, как у него.

– Что? – выдавливает из себя Нэш. Тело перестает двигаться, сердце перестает отбивать ритм. В легких заканчивается воздух. – Что значит… убей?

– Он слаб. Он не сможет вступить в Небесную армию.

Нэш отступает на шаг и неверящим взглядом смотрит на Микаэля.

– В Небесной армии нет места слабакам, Коффман. Он должен умереть.

– Ни за что.