Крылья свободы

В замке царила какая-то дружественная атмосфера. Пылающие смеялись, перекидывались известными только им шутками и поддерживали друг друга. Они как будто были… семьей. В один момент Эстелла поймала себя на мысли, что наблюдает за ними, наслаждаясь тренировкой и их редкими перебранками.

В Альянсе состояли и обычные смертные, но их было намного меньше. Оказывается, когда Пылающие освободили ее из темницы, они смогли вытащить оттуда и часть последователей Альянса, которых арестовал Сенат. Они все еще скорбели по небольшому отряду, которому не удалось спастись, но настроение в замке стало намного лучше.

Клэр и Эстелла довольно долго тренировались с Илаем, но потом его заменили Аарон и Нэш. Они начали с простого: изучали стойки, старались держать равновесие, перебегали по бревнам, учились правильно держать в руках клинок. И хоть Эстелла не заметила в себе особых изменений, она переняла настрой Пылающих и стала увереннее держаться на ногах.

Тренировка с Нэшем и Аароном, конечно, понравилась Эстелле, но ей пришлось признать, что методы Илая откликались в ней намного больше. После того злополучного удара он перестал над ней насмехаться и действительно старался передать ей полезные навыки.

– Что самое важное в поединке? – спросил он у Эстеллы.

– Сила, – неуверенно ответила она.

– Неверно, Солари, – хмыкнул Илай. – Скорость. Если ты будешь двигаться быстро и совершать точные движения, шансы убить увеличатся в несколько раз. Какая разница, насколько противник силен, если он двигается медленно и размашисто? Пока он нанесет один рубящий удар, ты совершишь десять колющих.

А потом он встал за спиной Эстеллы и взял ее руку в свою, мозолистую и грубоватую, показывая, как правильно совершать удар.

– Клинок соскользнет и повернется набок, если ты неправильно нанесешь удар. Следи за тем, чтобы меч и локоть находились в одной плоскости. И старайся следить за глазами противника – часто они выдают его истинные намерения. Солари, не поднимай так сильно локоть!

Одним словом, к концу тренировки Эстелла уже не так сильно хотела выколоть ему глаза.

В зале заседаний собрались практически все командиры, не хватало только Дагнара Эшдена. Собрание должно было начаться полчаса назад, но лидер восстания все еще отсутствовал. Аарон, Нэш и Илай сидели за круглым столом и обсуждали новую вылазку поискового отряда, а Кира разлеглась на небольшом диване в углу комнаты.

На столе была расстелена карта Эрелима – Эстелла знала ее наизусть. Она могла с закрытыми глазами указать, где расположился Титановый хребет, отделяющий Льерс от Ледяного плато. Могла показать, какие земли не оправились после войны и стали называться Утраченными. Эстелла могла бы перечислить все острова и архипелаги, которые окружают их континент.

– Эстелла, – позвал ее Нэш, когда она зашла в кабинет. – Подойди к нам.

Она успела переодеться в нормальную одежду: после тренировки ей выдали черные джинсы, которые не стесняли движения и были словно вторая кожа, и черную кофту с длинными рукавами. Аарон выдал ей настоящий ангельский меч из рондданской стали, и она сразу же закрепила его на бедре. Ангелов и падших можно было убить только ими, а обычным оружием – лишь ранить. Эстелла думала, что рондданская сталь потеряла все магические свойства, но оказалось, что это не совсем так. Магические свойства она потеряла, но ангелов и падших выкашивала с той же силой, что и до войны.

Нэш пристально осмотрел Эстеллу и снова сконцентрировался на карте.

– Прекрасно выглядишь. – Он растянул губы в улыбке, наблюдая за тем, как Илай закатывает глаза. – Как ты думаешь, что на этой карте не так?

Три командира хотели устроить ей проверку. И больше всех о ее провале мечтал Илай. Эстелла видела, как он вскидывает брови, словно говоря: ну, давай, самая умная, удиви нас. Она проигнорировала желание достать из ножен меч и отсечь ему голову. Эстелла подошла к столу и стала изучать карту Эрелима.

Казалось, что все так, как и должно быть: столицы государств находятся на своих местах, на карте изображены все заливы и горы, даже Вересковый лес с точностью окружает королевство Ветров Трамонтана. Эстелла нахмурилась, пытаясь найти подвох.

– Вот! – Она указала на центральную часть карты и обвела кусочек Верескового леса, где читалась надпись «Молчаливая Цитадель». – В новых картах эта крепость располагается на Утраченных землях, между лесом и Черной пустошью.

По легенде, здесь обитали изгнанники Эрелима, которые не выполнили свой долг перед государствами. Некие предатели, сосланные за границу. Если в Безымянном королевстве их отправляли в катакомбы, то для других народов существовала такая крепость. Они ведь были намного сильнее, чем обычные смертные. Эстелла любила читать «Историю Эрелима», потому что все самое интересное в этой книге рассказывали ученики Молчаливой Цитадели. Говорилось, что в этой крепости обучают каким-то запрещенным вещам, но даже сами ученики в своих записях не рассказывали, каким именно. А еще больше ей было интересно, кто стоял во главе Цитадели.