Крылья свободы

– Наша дочь вступила в группировку повстанческого движения, которое хочет свергнуть власть и поработить континент! Мы знаем, что прямо сейчас она находится здесь, – продолжила Ариадна своим тонким голосом, который донесся до каждого смертного на площади. – С этих пор в Велоре вводится комендантский час. Пылающие могут ударить по вам в любую минуту. За голову каждого повстанца мы готовы заплатить большие деньги, но если вы сможете отыскать Эстеллу, верните ее Сенату живой и невредимой!

Весь свет на площади мгновенно погас, погружая город в непроглядную тьму. На экране здания правительства, где всегда отображались новости Велоры, появилась ее фотография. Серебристые волосы собраны в высокий хвост, скулы заострены, голова чуть опущена, а ярко-голубые глаза исподлобья заглядывают в душу каждого жителя города.

Эстелла глубоко вдохнула, не отпуская руку Илая. На глаза накатили слезы, но она стиснула зубы и продолжила наблюдать за происходящим на балконе.

– Для того чтобы ни у кого из жителей Безымянного королевства не возникло мысли о предательстве, чтобы никто не усомнился в авторитете Сената или в воле шести Богов, мы наглядно покажем последствия вступления в ряды Альянса. Мы покажем, что будет с теми, кто примет неправильную сторону. Вы подпишете себе смертный приговор!

Представители двух сенатов и серафимы зашевелились, пропуская вперед человека в черном плаще и небольшую худенькую фигурку.

– Что они собираются делать? – спросила Эстелла, отпуская Илая и подходя ближе к краю крыши.

Командир поднялся с выступа и приблизился к ней, разглядывая постамент.

– Кто это?

– Последователи Пылающих будут жестоко наказаны, – прогремел Лукас Солари. – Их ждет смертная казнь!

– Ты понимаешь, что это за человек? – обратился к Илаю Нэш, вставая плечом к плечу с командиром.

– Я вижу его впервые.

Эстелла прищурилась и различила силуэт парнишки с темными волосами. Кого-то он ей напоминал, но…

– Алек Церис! – представила его Ариадна, взмахнув рукой и указав на мальчишку.

Когда Эстелла повторила про себя его имя, у нее подкосились ноги.

– Этого не может быть, – прошептала она, прижимая ладонь ко рту. Эстелла развернулась и посмотрела на застывших командиров. – Этого не может быть…

– Ты его знаешь? – спросил Нэш.

– Да.

Алек. Парень, который на протяжении полугода работал с ней в лавке магических книг.

– Они это спланировали, – подтвердил свои догадки Илай, оглядывая толпу и выискивая отряды Аарона и Киры. – Он никогда не помогал Альянсу, я вижу его впервые. Сенат знает, что ты здесь. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

– Нет, нам нужно их остановить, – твердо произнесла Эстелла и откинула с лица капюшон. Она потянулась к клинку, прикрепленному к бедру, но в эту секунду толпа пришла в движение.

Черный силуэт в плаще подтолкнул парнишку к центру выступа и ударил его по ногам. Алек упал на колени, безвольно склонив голову. Смертные начали паниковать: никто не был готов к тому, что на их глазах впервые за сотни лет будут казнить человека. Люди стали оглядываться и незаметно покидать площадь, но их перехватывали ангелы и заставляли возвращаться.

– Вот что ждет тех, кто пойдет против королевства и вступит в ряды группировки!

Эстелла выхватила из ножен клинок и бросилась к выходу с крыши, но ее перехватила рука Илая.

– Смотри на меня, Солари, – твердо произнес он, обхватывая ладонями ее лицо. – Ты никак не можешь ему помочь. Сенат приехал в Велору с обращением лишь для того, чтобы выманить тебя.

– Я не могу оставить Алека! – воскликнула Эстелла, пытаясь сбросить с себя его руки. – Он умрет из-за меня, ты это понимаешь?

От толпы отделилась одна фигура и побежала к постаменту. Патрулирующие город ангелы бросились за ней и остановили ее у ступенек в здание. Она билась и кричала, металась, словно была готова умереть вместе с парнишкой на постаменте.

«Его сестра».

Палач вытащил из-за спины двуручный меч и встал сбоку от Алека. Эстелла не могла разглядеть лица своего друга, но она чувствовала. Чувствовала, как он бьется в агонии, чувствовала, как из его глаз текут слезы и забивают дыхательные пути. Чувствовала, как он жалеет о том, что связался с ней.

– Посмотри на меня, – прошептал Илай смягчившимся голосом и снова повернул к себе ее лицо. – Мы не можем помочь ему сейчас, но можем спасти сотни и тысячи жизней, когда придет время. Если Альянс потеряет тебя, все будет кончено.

– Пожалуйста, отпусти меня, – всхлипнула Эстелла, вырываясь из его хватки.

– Не могу, Солари. Хочу, но не могу.

Дыхание Илая участилось, будто он испытывал сильную боль, но падший продолжал твердо смотреть ей в глаза и удерживать ее на месте. Она выла, вырывалась и кричала, пытаясь наступить ему на ногу или ударить под дых, но у нее ничего не выходило. Илай перехватил ее за плечи и прижал к своему телу, успокаивая и нашептывая что-то на ухо, но она слышала лишь громкий плач и крики детей.

Эстелла посмотрела затуманенным взглядом за его спину и заметила притихшего Нэша.

– Пожалуйста, – умоляла она.

Но тот лишь прикрыл глаза и склонил голову в извинении.