Крылья ворона

Любой дроу – это всегда неприятности, но эта девица еще и маг. Она четко объяснила Сталкеру, что с ним будет, если он наведет на нее, и убедила, что у нее хватит и желания, и магической силы, чтобы исполнить свою угрозу.

– Трудно отыскать дроу в этих туннелях, – уклончиво ответил он.

– Но не для такого проныры, как ты, – холодно бросил Горлист. – Принцесса потратила изрядную часть своей доли камней и монет на взятки жирным ленивым чиновникам. Ты очень хорошо знаешь «эти туннели».

Перед Сталкером забрезжил свет, и его согбенные плечи чуть распрямились. Драконы собирают в своих сокровищницах разные магические штуки. Дроу тоже, и еще маги любой расы. Женщина, должно быть, сбежала с чем-нибудь очень нужным этим двоим.

– Она расплатилась камнями, – сказал он то, что, без сомнения, они хотели знать. Драгоценные камни хранят и передают магию лучше, чем любые вещи, сделанные человеком, гномом или эльфом.

Сидящий Горлист резко выпрямился.

– Был ли частью платы рубин? – Он поднял руку, раздвинув большой и указательный пальцы так, что между ними поместился бы спелый инжир. – Примерно такого размера?

Человек с усердием закивал.

– О да, я очень хорошо помню этот камень. Плоский сверху, заостренный снизу. Он был красный как кровь.

– Ты помнишь – повторил Горлист. – Где камень сейчас?

– Я продал его, – поспешно ответил человек. – В тот же день или на следующий. Не помню когда.

– Будем надеяться, для твоего же блага, что ты вспомнишь покупателя.

Несмотря на ужас положения, Сталкера вновь переполнил давний восторг.

– Такого не забудешь! Покупателем была женщина, выше ростом, чем большинство мужчин, и стройная, как ива. Лицо ее было точно музыка, а в волосах – серебро лунного света на глади моря.

– Поэт, – отметил певец смерти, презрительно приподнимая белую бровь. – Я слышал, что поэты обычно получают признание лишь после смерти. Скажи мне, Сталкер Лемминг, слышишь ли ты сладкий зов вечности?

Ужас вернулся леденящими волнами.

– Нет! Я не слышу ничего такого. Правда! Я не ищу бессмертия – я хочу жить! – бормотал он бессвязно, но отчаянно.

– Запросто. Расскажи нам побольше об этом воплощенном совершенстве в женском обличье, – предложил Бриндлор.

– Я не знаю ее имени, но я сохранил все монеты, что она дала мне, и кошель, в котором они лежали! Я отдам их вам! Все! Вы сможете нанять мага и выследить ее!

Сталкер с надеждой посмотрел на Горлиста. Дроу кивнул, и чиновник кинулся к сейфу. Он достал из него небольшой мешочек из бледно-голубого шелка и протянул Горлисту.

Дроу взглянул на кошель и перебросил его своему поющему о смерти спутнику. Бриндлор провел пальцем по рунам, вышитым серебряной нитью. Сталкер знал, что он при этом почувствовал – слабое потрескивание силы.

Спустя мгновение певец смерти взглянул на Горлиста и улыбнулся, будто голодный дракон. Меч воина со свистом вылетел из ножен и обрушился на Сталкера.

Время, казалось, замедлилось, и меч, описывающий ленивую дугу, словно вбирал в себя странный пурпурный свет. Сталкеру вспомнились яркие облака родины и дурацкая мысль, что один лишь взгляд на пурпурный закат позволит ему умереть счастливым.

Ничего подобного, понял он. Не может умереть

счастливым тот, кто не научился жить счастливым.

Горлист вытер меч о рубаху мертвого человека и занялся голубым кошельком.

– Это сигил, верно? – Он говорил об уникальных магических символах, используемых магами в качестве подписи и талисмана.

– Разумеется. Не правда ли, очень мило со стороны этой прекрасной волшебницы оставить такой четкий след?

Воин не разделял его иронии. Горлист насмешливо хмыкнул.

– Маги самоуверенны. Она либо предупреждает нас, либо приглашает выследить себя. Можешь ты это сделать?

– Я? – Бриндлор покачал головой. – Я владею некоторой незначительной магией, но заклинания поиска к ней не относятся.

Горлист спрятал кошель в карман.

– Неважно. Этим займется Мердриф, – бросил он, выходя через заднюю дверь.

Певец смерти состроил гримасу и пошел следом.

– Ты уверен, что это разумно? Остальным не нравится этот союз с магом-человеком.

– Привыкнут со временем, – коротко ответил воин. – Возможно, но время – не твой союзник. Это было, по мнению Бриндлора, явное преуменьшение. На самом деле время, отпущенное воину, почти истекло. Наемники «Сокровищницы Дракона» проявляли все большее недовольство по поводу навязчивого стремления их вожака отыскать Лириэль Бэнр.

Все его старания свело на нет ее морское путешествие. Его собственные корабли были уничтожены, знающие морское дело люди – убиты в бою со жрицами Променада. После нескольких попыток вернуть корабли Горлист обратил свои усилия на создание сети осведомителей и ждал, будто паук, возвращения женщины.

На взгляд Бриндлора, какими бы достоинствами ни обладали наемники Горлиста, терпение не было главным из них. Временно лишенные катарсиса боя, они слабели. Долго они здесь не протянут.

Певец смерти вышел на улицу вслед за Горлистом.

– Наемники становятся все неспокойнее, – надавил он еще немного. – Это затянувшееся бездействие опасно.