Крылья ворона

– Как скажешь, дядюшка, – согласился Данила. Он одарил гостью самой обворожительной из своих улыбок. – Рад узнать, что Лириэль обрела друзей среди последователей Эйлистри.

– На этот счет ничего не могу сказать, – ответила эльфийка хрипловато и со странным акцентом. – Я никогда не встречалась с ней.

– Но вы прибыли с Руафима?

– Ну и что? Она преследуемая добыча, а не друг. – Странные глаза эльфийки, скорее золотые, чем зеленые, сузившись, уставились на него. – Большинство людей, вырастая и оставляя детство позади, перестает задавать бесконечные вопросы. Или, может, просто так кажется, потому что чересчур любопытные редко живут долго.

– Твои слова похожи на предупреждение, – заметил Данила.

Быстрым, точно молния, движением эльфийка сорвала с плеча лук и послала стрелу в молодого человека. Та вонзилась в старинные дубовые доски между его башмаков и задрожала с явственным жужжанием.

– Это, – сказала она, – было предупреждение.

Данила осторожно, запоздало попятился.

– Какой бард или дипломат во всем Глубоководье сможет сравниться обаянием с эльфами? – восхищенно заявил он. – Славный Архимаг явно прав: я не должен встречать нашу приятельницу дроу в порту. Леди Охотница, господин и госпожа Арунсун, прекрасная Шарларра, желаю вам всем доброго дня.

Радужные слои магической карты проходили сквозь него, пока он низко кланялся, сначала эльфийской воительнице, потом магам. Выходя из комнаты, он дружески поцеловал Лаэрель в щеку, потом Шарларру – даже еще более дружеским поцелуем. Девушка проводила его взглядом и вопросительно посмотрела на свою госпожу.

Лаэрель рассеянным взмахом руки отослала ученицу прочь и сосредоточила все внимание на второй эльфийке.

– Много лет прошло с тех пор, как у Темной Девы была воительница.

– Ты знаешь историю народа, – заметила Торн. – И должна также знать, что ровно столько же времени прошло и с тех пор, как Ллос наделяла силой Избранных смертного.

Краски сошли с лица Лаэрель.

– Ты же не хочешь предположить, что Лириэль…

– Я не предполагаю, – холодно ответила эльфийка. – Я знаю. Я видела. Ее следы вели в Гавань Черепа, потом дальше, в море. Я шла по ним, пока мой корабль не захватили морские огры. Тех, кого не убили, заточили в тюрьму подводного королевства Эскайрл. Отряд морских эльфов освободил узников и вывел нас через магические врата на Руафим. Мы приняли участие в сражении норманнов Руафима и Лускана. Я видела, как через эту дроу мощь и ярость Ллос обрушилась на пришельцев.

– Значит, Каладорн правильно сделал, что уговорил капитана плыть в Глубоководье, – заметил Хелбен. – Сила Ллос в подземном городе резко возросла бы.

Глаза Лаэрель расширились. Тонкая рука взметнулась к щеке, которую поцеловал Данила.

Архимаг заметил ее досаду.

– Проблема?

– Можно сказать, что да. – Лаэрель опустила руку, сжав кулак. – Лириэль направится прямиком к Квили. Нам надо немедленно предупредить сестру!

Хелбен нахмурился.

– Ты же знаешь, что это невозможно. Потребуются часы, чтобы обычное письмо преодолело магические заслоны и ловушки Квили. Никто не может перенестись прямо в храм Променад.

– Я могу, – мрачно сказала Лаэрель, – с помощью серьги, которую дала мне сестра, – серьги, которая была на мне еще несколько минут назад. – Она разжала кулак. Ладонь была пуста.

Брови Архимага изумленно сошлись, потом взлетели кверху, когда он понял, что произошло.

– Данила сказал, что не будет встречать дроу! Видят боги, у мальчишки полно недостатков, но он никогда не нарушал своего слова!

Его супруга возвела глаза к небу.

– Он согласился не встречать дроу в порту.

Хелбен, дорогой, тебе надо учиться разговаривать на языке воров. Подумай сам: где твой порошок – экстракты сущностей неба, моря и камня? Где драгоценности Лириэль? Где письмо, что водяные доставили с корабля Каладорна? Где все эти вещи, которые позволят некоему магу отыскать корабль Лириэль – и быть уверенным, что другой маг не сможет этого сделать?

Взгляд Хелбена метнулся от письменного стола к подставке для магических кристаллов. Хрупкий флакон исчез, а с ним вместе и мешочек с украшениями, и пергамент из тюленьей шкуры.

Он выдохнул одно-единственное бранное слово – но с большим чувством и совершенно не заботясь о том, чтобы сохранять достоинство, приличествующее его высокому положению.

– Мальчишка отправился прямиком на корабль! Черт бы его побрал! И зачем я доверил Искусство Мистры такому безнадежному идиоту?!

Лаэрель прижала пальчик к лишившемуся украшения уху.

– Теперь, когда ты это сказал, я тоже признаю, что и мне не стоило, наверно, обучать его этим воровским штучкам.

– Похоже, что вашему талантливому ученику придется усвоить еще несколько уроков, – объявила Торн.

Она выдернула из половицы стрелу, загудевшую, точно боевая арфа.

Гнев Хелбена улетучился, уступив место выражению отеческой тревоги. Магическая энергия сгустилась вокруг него, придавая ему вид царственного мага эльфийских кровей, неописуемо древнего и могущественного – иллюзия, в которой правды было больше, чем в его привычном облике.