Крымский излом: Крымский излом. Прорыв на Донбасс. Ветер с востока

Сэр «Эй-Би-Си» – так в британском флоте называли Эндрю Брауна Каннингема – впрочем, считал, что Дадли, как всегда, перестраховывался, и 16-дюймовки «Роднея» запросто уделали бы оба немецких линкора.

В эфире уже звучали соответствующие приказы на немецком языке, и германская эскадра увеличила скорость до тридцати узлов, уходя в сторону Бреста… И ушли бы, если бы не этот проклятый авианосец.

С палубы «Викториеса», несмотря на качку, поднялось полтора десятка старичков-торпедоносцев «Альбакор». Они вылетели на перехват немецких кораблей. Выйдя в голову эскадры Циллиакса, они в условиях низкой облачности атаковали немецкие линкоры. Да так удачно, что двумя торпедами поразили «Шарнхорст» и одной – «Гнейзенау». Повреждения были для немецких линкоров далеко не фатальными, но неприятными. Но «Шарнхорст» захромал – одно из попаданий было в носовую часть линкора, и он стал зарываться носом в воду. Пришлось сбавить ход. У «Гнейзенау», наоборот, одна торпеда, попавшая в корму, вывела из строя два винта.

В общем, немецкая эскадра была вынуждена сбавить ход до четырнадцати узлов. А это поставило их в весьма опасное положение – британцы начали догонять хромые линкоры кригсмарине.

Но немцы сумели нанести ответный удар. Командир подводной лодки U-125 корветтен-капитан Ульрих Фольтерс получил приказ из Лорьяна занять позицию в завесе у португальского побережья. Ему повезло – прямо на него выбежал британский авианосец, шедший по прямой против ветра, готовясь принять заходящие на посадку «Альбакоры».

Корветтен-капитан не стал отказываться от такого подарка. Когда в перекрестье перископа вползала жирная туша самой завидной для подводника цели – авианосца, – он не задумываясь дал залп почти в упор под острым курсовым углом из четырех торпедных аппаратов. Три попадания и три взрыва. Авианосец повалился на правый борт. В ангаре загорелись самолеты, приготовленные для повторной атаки немецкой эскадры. После серии взрывов британский авианосец перевернулся. Корветтен-капитан Фольтерс радостно потирал руки. Он понимал, что Рыцарский крест ему теперь обеспечен.

А «Альбакоры» – победители, лишившись своего плавучего аэродрома, вынуждены были садиться на воду. В условиях сильного волнения они практически сразу шли ко дну. На волнах заколыхались оранжевые спасательные жилеты пилотов. Британские эсминцы сумели выловить далеко не всех.

Эскадра сэра ABC медленно, но уверенно догоняла немецкие корабли, уходившие в Брест. Адмирал Циллиакс принял решение драться до последнего, раз уж им не удастся оторваться от противника. Он понимал, что британцы сильнее. Но адмирал решил дорого продать свою жизнь и жизни доблестных моряков фюрера.

Две эскадры сошлись уже ближе к вечеру. Первыми огонь открыли немцы, сделавшие британской эскадре «Кроссинг Т». По темно-серым силуэтам немецких кораблей пробежал ряд вспышек – это линкоры кригсмарине дали первый пристрелочный залп. Восемнадцать водяных столбов, подобно огромной изгороди, встали перед «Роднеем» с недолетом порядка десяти кабельтовых.

Сэр Эндрю был шокирован – происходило нечто непонятное. Это было, словно если бы болонка кинулась вдруг на бульдога. Адмирал Каннингем приказал линкорам лечь на параллельный немцам курс, а «Девонширу» и дивизиону эсминцев сопровождать линкоры, следуя вне досягаемости орудий германских тяжелых кораблей. В свою очередь, Циллиакс приказал «нарвикам» отойти полным ходом вместе с «Принцем Ойгеном» и атаковать британские легкие силы.

Линкорам его величества было не до них, потому что второй залп немецких комендоров дал накрытие по «Роднею». Броня боевой рубки, рассчитанная на защиту от попаданий шестнадцатидюймовых снарядов, от удара только загудела, как колокол. Снаряд угодил в бронированную крышу под углом примерно сорок пять градусов, отрикошетил и разорвался в воздухе над «Роднеем». Еще один снаряд ударил британский флагман в левую скулу, как раз за носовым траверзом, но не смог пробить брони.

В ответ «Родней» дал залп по замыкающему («Гнейзенау»), а «Рамилиес» по головному немецкому линкору («Шарнгорсту»). Перелеты. За это время «Шарнгорст» и «Гнейзенау» успели дать по «Роднею» два залпа.

Более современные германские орудия были в два раза скорострельнее английских, и броня «Роднея» снова загудела, подобно пустой бочке, от германских попаданий. И не только броня – один из одиннадцатидюймовых снарядов попал в небронированную носовую оконечность и разорвался внутри корпуса. В полуподводную пробоину внутрь корпуса хлынула вода. Спустя несколько минут появился чуть заметный, в пару градусов, дифферент на нос. Но в общем хорошо забронированный британский линкор неплохо держал вражеский огонь. Сейчас он был похож на медведя, отмахивающегося от роя пчел. Сэр Эндрю недоумевал – на что рассчитывает этот безумец Циллиакс?