Крыса из нержавеющей стали. Том 1

— Нет, нет, ничего, — быстро ответил он и снова потер щеку.

От прокуренного воздуха в комнате у меня стала туманиться голова. А как же должен был чувствовать себя князь?

— Пойдемте со мной.

Он с трудом выбрался из кресла. Пройдя через многочисленные залы, мы остановились около двери, похожей на все остальные.

Перед ней стоял охранник, грозного вида мускулистый тип со скрещенными на груди руками. В одной руке была зажата рукоять пистолета. При нашем приближении он даже не пошевелился.

— Он со мной, — сказал брюзгливо Рденрант.

— Я должен обыскать его, — сказал охранник. — Приказ.

Становилось все интереснее. Кто-то отдает приказы, которые не может нарушить князь, — в своем-то замке! Я узнал голос охранника. Это был один из тех, кто забирал меня из тюрьмы. Он быстро и тщательно обыскал меня и отступил на шаг.

Князь открыл дверь, и я пошел за ним, стараясь не отдавить ему пятки. Теория — это одно, а практика — другое. Я был почти уверен, что увижу Ангелину, но все же увидеть ее за столом было подобно шоку. Словно электрический заряд пробежал по спинному мозгу.

Настал момент, которого я так долго ждал. Необходимо было взять себя в руки и надеть маску равнодушия, с поправкой, естественно, на то, что перед здоровым молодым мужчиной оказалась привлекательная, соблазнительная женственность.

Девушка мало походила на Ангелину, но сомнений не было. Изменилось лицо и цвет волос, но и новое лицо сохранило ангельское выражение. Фигура осталась практически той же, за исключением, возможно, небольших улучшений. Ее трансформация была поверхностной, не такой глубокой, как у меня.

— Это граф Дибстол, — сказал князь, остановив на ней затуманенный взор. — Человек, которого вы хотели видеть, Анжела.

Итак, она осталась ангелом. Это плохая привычка. Я знал людей, попавшихся только потому, что их новое имя слишком походило на старое.

— Спасибо вам, Касситор, — сказала она. — Очень любезно с вашей стороны привести ко мне графа Бента.

Касси, видимо, ожидал более теплого приема. Он бормотал что-то себе под нос и переступал с ноги на ногу. Однако Ангелина-Анжела оставила температуру приема той же, а может, и опустила еще градуса на два, начав перебирать бумаги на столе. Несмотря на свое состояние, князь понял. Он вышел, что-то бормоча, и на этот раз я разобрал, что это было самое короткое и грубое ругательство в местном диалекте. Мы остались одни.

— Зачем вы лгали, будто служили в Звездной Гвардии?

Она спокойно продолжала копаться в бумагах. Я сделал намек на саркастическую улыбку и сбил несуществующую пыль с рукава.

— Не мог же я рассказывать этим прекрасным людям, чем я действительно занимался все эти годы.

Глаза мои излучали простодушие.

— И чем же вы занимались, Бент? — спросила она тем же ровным, без эмоций голосом.

— А это уж мое дело, — сказал я в той же тональности. — И прежде чем отвечать на вопросы, я хотел бы знать, кто вы и как случилось, что вы здесь имеете большее влияние, чем великий князь Касситор?

Я решил идти напролом. Это ее не смутило, и она снова завладела инициативой.

— Ну, поскольку у меня здесь большое влияние, я думаю, вы пожелаете отвечать на мои вопросы. Не бойтесь шокировать меня: вы удивитесь, сколько я о вас знаю.

— Нет, милая Анжела, совсем не удивит, — но не мог же я все выложить без сопротивления. Ведь за этой идеей революции стоите вы, не так ли?

— Да, — она отодвинула бумаги, — чтобы видеть меня.

— Тогда вы должны знать. Я занимался контрабандой. Это очень интересное занятие, если знать, где что брать. Через несколько лет я понял, что это самый выгодный бизнес. Однако в конце концов некоторые правительства увидали во мне опасного конкурента, так как хотели обкрадывать народ единолично. Под давлением обстоятельств я вернулся на свою тихую родину для отдыха.

Ангел мой не хотел покупать кота в мешке и задал мне массу прекрасных вопросов, показывающих полную осведомленность в этом деле.

Я не боялся, так как в свое время пропустил таким способом через свои руки мегасуммы. Я волновался только за детали, поскольку занимался этим в молодости, еще не достигнув профессиональных высот.

Войдя в роль, я старался запомнить все, что говорил. Это был решающий момент: нельзя было допустить ни малейшего намека или жеста, способных воскресить в памяти Ангелины Скользкого Джима ди Гриза.

Я должен казаться местным трупом, все еще витающим в облаках вселенной. Атмосфера нашей беседы с выпивкой и сигаретами была, разумеется, подстроена так, чтобы я расслабился и что-нибудь выболтал. Я и в самом деле пару раз соврал, но так, чтобы она отнесла это за счет мальчишеского задора. Когда напряжение спало, я попытался задать вопрос сам.

— Скажите, с вами никак не связана местная семья Раденбрехен?

— Почему вы спрашиваете? — спросила она холодно и жестко.

— Ваш улыбчивый друг Касситор Рденрант спросил меня об этом перед тем, как идти сюда. Я сказал, что ничего не знаю. Это как-то связано с вами?

— Это… Они хотят убить меня.

— Но это же отвратительно!

Я принял эффектную позу, на которую она не реагировала.

— Чем я могу вам помочь?