Крысиный король

Он закрутил веревку над головой Савла, как ковбой из фильма. Тугие кольца обхватили тело. Человек дернул веревку, затягивая ее, потом нагнулся и обмотал ноги Савла. Теперь он оказался заключенным в грязный белый кокон.

У Савла двигались только глаза. В руках и ногах пульсировала кровь, которую сердце с трудом проталкивало под врезавшиеся в кожу веревки. Человек дернул веревку и привязал ее одним концом к ноге Савла. Посмотрел сверху вниз, кивнул.

– Ну, тепель штоб не ныть и не дулить.

Савл дернулся вперед, но человек подхватил его и, к ужасу Савла, подкинул в воздух и перебросил через плечо. Он проделал все это с такой же легкостью, как раньше Крысиный король. Савл чувствовал себя пушинкой. Человек отмотал с плеча еще немного веревки и обвязал Савла еще несколько раз, закрепляя на месте. Савл беспомощно лежал на плоской широкой спине, глядя назад. Ноги его были плотно связаны в коленях. Веревка врезалась в кожу человека, но ему, кажется, не было больно. Савл жалко и некрасиво задергался, и тут человек рванулся вперед, в темноту.

Он бежал под Уэстуэем с огромной скоростью, то и дело дергаясь в стороны. Мимо проносились узкие дорожки. Вдруг человек под ним закачался, и горизонт обрушился вниз. Они взлетели. Савл заорал, забрызгав слюной весь подбородок.

Они летели футах в десяти над землей, то замирая, то качаясь вперед, то назад. Савл понял, что они висят на веревке. Человек полез наверх.

Двигался он очень легко и, судя по тому, как шевелилась спина, цеплялся за веревку и руками, и ногами. Получалось у него очень плавно. Спортплощадка исчезла далеко внизу. Веревка раскачивалась, и Савл видел какие-то куски Западного Лондона. Гул машин сделался ближе.

Они добрались до верха. Савл болтался спиной к автостраде, а перед ним виднелись плохо освещенные переулки. Человек зацепился за ограждение и помчался вдоль Уэстуэя. Желудок Савла сжимался от страха. Под ногами была пустота. Улицы стали немного ближе, и Савл разглядел, что от дымовой трубы высящегося впереди дома тянется тонкая нить.

Они оказались напротив дома, и Савл снова увидел тонкую светлую полосу. Она тянулась совсем близко к нему.

И вдруг он упал.

Земля полетела ему навстречу, но потом остановилась, и Савл повис в воздухе вниз головой. Уэстуэй ревел в нескольких футах над ним. Нить, которую он увидел, оказалась еще одной веревкой, привязанной одним концом к крыше, а другим к перилам автострады. Человек спускался по ней вниз головой, бесстрашно перехватывая ее руками и быстро приближаясь к темным крышам.

Савл взмолился, чтобы веревка выдержала.

Они спустились, и Савл снова закачался из стороны в сторону. Послышался громкий треск, и Савл понял, что человек оборвал веревку, чтобы никто не смог добраться сюда.

Они бежали по крышам домов куда-то вдаль. Человек огибал препятствия даже быстрее Крысиного короля.

Под ними пролетали жилые кварталы. Уэстуэй постепенно исчезал из вида.

Человек вдруг прыгнул вперед и заскакал над улицей, преградившей ему путь. Савл в ужасе понял, что он бежит по веревке, натянутой между зданиями. Бежит гораздо быстрее, чем Савл бежал бы по земле.

Веревки, стянувшие грудь, мешали дышать. Где-то внизу одинокий прохожий пробирался по переулкам, нервно оглядываясь, не замечая сумасшедшего канатоходца над головой.

Темный человек спрыгнул на крышу напротив, оборвал веревку за собой.

Они бежали как сумасшедшие по уже натянутым веревкам. Пронеслись над просторной лужайкой, проскакали по плоским крышам, стремительно соскользнули по отвесной кирпичной стене. Савл трясся от ужаса, не видя, что делает этот человек.

Они бежали по заросшему кустами склону к рельсам, а потом помчались вдоль по шпалам. Савл смотрел, как убегают из-под ног рельсы, изгибаются и остаются позади.

Снова возникло препятствие. Темный человек полез по мосту, нависавшему над рельсами и над каналом. Они проскочили через железную дорогу, мимо маленьких убогих домишек и неподвижных подъемников. Савл впал в своеобразный транс. Его поймали – он не знал кто, – и он не представлял, что случится дальше.

Городской шум теперь доносился издали. Они оказались во дворе, полном битых автомобилей, которые громоздились друг на друге геологическими слоями: слой «Вольво», слой «Фордов», слой «Саабов». Машины заняли весь двор, и между ними остался только узкий проход.

Они бросились в него.

И вдруг человек остановился, и Савл услышал еще один голос: странный, беззаботный мелодичный голос с непонятным европейским акцентом:

– Выходит, ты его нашел.

– Ну да, чувак. Схватил сосунка к югу отсюда, недалеко.

Они замолчали. Савл вдруг почувствовал, что кто-то дернул за веревку, и упал в кучу пыли. Он был по-прежнему туго связан. Толстый человек поднял его и понес перед собой на руках, как невесту.

Савл заметил второго. Очень тощий, очень бледный, рыжий, с крупным ястребиным носом и огромными глазами. Савла несли к огромному стальному контейнеру высотой футов в десять, над которым высилось что-то вроде желтого крана.