КСАПА ХУЛИГАНКА

- Плевать им на население. Хотят космос закрыть. Но Совет дал задание разыскать и, по возможности, эвакуировать ступени. Так что собирай геологов.

Где геологи, там и шабашники. То есть, наши охотники, двое надзорщиков, Ксапа и, конечно, Жук с Евражкой. Рассаживаемся в столовой, Михаил еще раз про ракету рассказывает. Карту на столе разворачивает.

- Четыре ускорителя упали в горах. Вряд ли мы их разыщем. В любом случае, искать их будут другие группы, это не ваша забота. С другой стороны, в горах никто не должен жить. По идее... - начинает он, водя пальцем по карте. - Вторая ступень упала в Северный Ледовитый. Ее искать незачем. Третья вышла на орбиту. Остается первая, самая большая. И упала она в тайгу или тундростепь. Ее и надо разыскать. На ней установлен черный ящик и радиомаяк. В случае серьезной нештатки черный ящик должен был отстрелиться и сесть на парашюте. Но старт прошел более-менее нормально, серьезной нештатки не было, поэтому ящик упал вместе с первой ступенью. При падении мог в лепешку. Так что особенно на него не рассчитывайте. Вопросы?

- Сроки и транспорт? - это Сергей.

- Сроки - еще вчера. Транспорт - какой попросите. Пользуйтесь моментом.

- Спутник может засечь маяк черного ящика?

- Узнаю у специалистов. В любом случае, только сам факт работы маяка. Точных координат не даст.

- Как выглядит то, что мы должны найти? - интересуется Юра. Михаил достает пачку фотографий и пускает по рукам. Большие, четкие фото, не то, что у Ксапы на Ярмарке невест. "Тополь" лежит, "Тополь" стоит, "Тополь" взлетает, "Тополь" высоко в небе. На двух последних из-за дыма и пламени почти ничего не видно. В фильме, который мне Ната показала, он из трубы выпрыгивал, а в остальном - похоже. Возвращаюсь ко второму фото.

- Что это? Я таких не видел, - тыкаю пальцем в нижнюю часть снимка.

- Навесные твердотопливные ускорители, - поясняет Михаил и внимательно смотрит на меня. Словно на незнакомого. И Ксапа - тоже. Я что-то не то спросил?

- Если мы на месте падения аборигенов встретим? - спрашивает Вадим.

- По обстоятельствам. Но чтоб без крови, жертв и насилия.

- Световые и шумовые гранаты?

- Только в крайнем случае, для самообороны.

- Если там аборигены, я без Клыка не полечу, - заявляет вдруг Толик.

- ... Ты это Степнякам скажи, - кричит Мудреныш и тычет рукой куда-то в сторону перевала. - Может, они тебе поверят! Кто эту Ярмарку невест придумал? Может, ты?

- Но ведь хорошо получилось. Чубарские девки рослые, сильные. И дети у них рослые будут, не то, что у степнячек.

- А я что, спорю, что хорошо? Я же не о том говорю. Новую пещеру кто расковырял?

- Ксапа...

- Ксапа и новый чудик. Даже имени его не знаю. А деревянные хызы кто ставит?

- Мы же и ставим.

- Мы и чудики. Смогли бы мы без них эти хызы поставить?

- Вроде, ничего сложного нет. Только стекла...

- А что ж раньше не ставили?

- Так не знали, как.

- Вот именно! - горячится Мудреныш. - Ни бельмеса не знали! И сейчас не знаем! Чудики всей нашей жизнью заправляют, понимаете вы это? Мы уже давно ничего сами не решаем! С тех пор, как Ксапу привели. Кремень, у тебя нож на поясе. Сколько он стоит?

- За такой двух лосей отдать не жалко.

- Ты отдал?

- Сам же знаешь, что нет. У тебя ведь такой же.

- Да! И мне его подарили! Просто так! Как мы старое копье со сломанным наконечником детям дарим. Мы для чудиков - дети?!

- Подожди, Мудреныш, Ксапа же об этом прошлой зимой говорила. Ты смеялся еще...

- Дурак я был, вот и смеялся! Не верил! Ни единому слову не верил. Что меня, охотника, кто-то за просто так кормить будет. Словно я - старая, беззубая женщина. И сейчас дурак, потому что не знаю, что теперь делать.

- Когда это они нас кормили?

- И нас, и Заречных, и Чубаров, и даже Степняков! Ты на Ярмарку не полетел, не видел, сколько они еды навезли. Кто столько кабаньих туш заготовил?

- Я думал, Чубары...

- Чубары на нашей земле живут. Ты хоть раз видел столько кабанов сразу? Это Чудики замороженные туши привезли. Мы и половины не съели, а все, что осталось, они за просто так раздали.

- У кого еда, у того и сила, - чешет в затылке Кремень.

- Подожди, я тебя не пойму, - вмешивается Верный Глаз. - Ты же не споришь, что они для нас только хорошее делают.

- Не спорю.

- А все вместе - получается плохо?

Мудреныш рычит и обхватывает голову руками.

- Да! Все вместе - плохо! И не спрашивай, почему так. Я не знаю.

- На нас посмотри, - чужим голосом говорю я. - Мы одеваемся как они, говорим как они, ведем себя как они. Мы теряем себя.

Охотники с изумлением оглядывают себя. Кремень вытаскивает из кармана мобильник и смотрит на него так, будто в первый раз увидел.

- Точно! - непонятно чему радуется Мудреныш. - Мы теряем себя!

Все зашумели.

- Тихо! - рявкаю я. Сам не ожидал от себя такого. На уважаемых людей - как на заигравшихся пацанов. - Я еще не все сказал. Это не мои слова были. Эти слова Эдик Юре говорил, а я подслушал. Чудики о себе говорили.

- Да что же это со всеми нами творится? - взвыл Мудреныш.