Ксенотанское зерно

– Правильно. Сейчас я не могу ссориться с аристократией... Черно-зеленая белизна, я, король, не могу сделать то, что хочу, без того, чтобы не прикинуть, не заденет ли это кого-нибудь! И меня еще называют тираном!

– Ваше величество, может быть...

– Хорошая идея. Просто отличная! Вы, отец Катудос и отец Тестикулус...

– Тестудос и Каникулус.

– Хотелось бы надеяться. Вы, похоже, твердо решили добиться того, чтобы вашего короля сожгли на центральной площади Друдена. Или вы думаете, что наши добрые горожане откажутся от запеченного кролика?!

Молчание.

– Никакого использования возможностей вашей братии. Никакого! Следить, узнавать, вынюхивать. Более ничего!

– Ваше величество, есть одна мысль...

– Давайте.

– Крестьянин. Тот, что вез Ирму. Есть вероятность, что он знает, куда ее повезли и с какой целью.

– С какой целью... Цель нам прекрасно известна. Поймайте его мне. Только осторожно! Помните, он сумел справиться с двенадцатью дворянами. Вот по нему разрешаю работать в полную силу.

– Ваше величество, есть еще одна неприятная новость.

– Давайте, добейте меня.

– Мы обследовали погибших дворян. Тех, что найдены у битыми возле дороги епископа Альбрехта и тех, что были перебиты нашими братьями на перекрестке возле Враненбурга.

Пауза.

– Они все были заражены грибницей Грибного Короля.

Удар кулаком по подлокотнику:

– Черная чернота! Только этой нечисти не хватало! Он что, тоже охотится за Ирмой?

– Получается, что так.

– Грибной Король... Ирму пыталась заполучить себе старая аристократия, коей это в итоге удалось... Вообще эта история с якобы покушением больше похожа на фальшивку. Видимо, аристократия решила, что рано или поздно я узнаю, где находится... где она находится и решили спрятать ее в столице. Добровольно она не хотела ехать, так как «муж» повел себя неправильно, чем настроил против себя, поэтому был подставлен «крестьянин», который и сдал ее с руку на руки цу Юстусу. По дороге же е пытался украсть Грибной Король руками своих слуг. Нечисть вылезает из Чернолесья... Похоже, таинственный третий – как раз Грибной Король.

***

– Дяд Вольфганг, – Ирма недоуменно оглядела полутемный зал, – Но это же не твой особняк.

– Как не мой? Мой.

– Но...

Ирма увидела лучистые морщинки скрытой улыбки.

– Ты меня обманываешь!

– Ну почему обманываю, – дядя не выдержал и рассмеялся, – Это мой особняк. Просто я купил его совсем недавно.

– А почему...

– Ирма, доченька... Я, конечно, влиятелен и к моему мнению прислушивается сам король Вальтер, но если кто-то узнает, что в моем особняке находишься ты...

Цу Юстус положил ладонь на плечо девушки:

– Вспомни, что в глазах закона ты – беглая жена. Твой муж наверняка имеет друзей в столице. Любой из них, увидев тебя, сможет сообщить ему и я, увы, буду вынужден тебя вернуть.

Ирма почувствовала, что ее глаза щиплет:

– Дядя... А что делать?

– Главное – не плакать, – дядя Вольфганг подмигнул, – Насколько я понял, твой муж не исполнил свой супружеский долг... Не отвечай, я это вижу и так по твоему девичьему румянцу. Выждем немного, может быть, с неделю, и напишем прошение епископу Друденскому с просьбой аннулировать твой брак. Поживешь пока здесь...

Дяд Вольфганг подмигнул еще раз:

– Спрячешься. Ведь за тобой охотились еще какие-то неизвестные люди. Попытаюсь разузнать, кто это были такие и чего от тебя хотели.

– Дядя Вольфганг, – Ирма округлила глаза, – А ведь меня преследовала еще и нечисть. Грибной Король!

Цу Юстус быстро оглянулся:

– А почему это мы до сих пор стоим посреди зала? Пойдем в кабинет.

В кабинете дядя опустился в кресло и принял из рук бесшумного слуги бокал вина:

– Доченька, а ты уверена, что тебя преследовала именно нечисть? Твой спутник мог тебе соврать, чтобы в конце путешествия выманить побольше денег за услугу. Как же, герой, спасший девушку от лап гнусной нечисти...

– Но дядя, я сама видела...

– Видела что, Ирма? Как я понял из твоего рассказа, все, что ты видела можно объяснить, не вспоминая о сказках темного простонародья.

– Но, дядя...

– Ирма, давай посмотрим. Что ты видела?

– Слуг Грибного Короля...

– Это твой крестьянин так сказал. Как ты поняла, что это именно слуги нечисти, а не обычные дворяне?

Ирма заерзала в кресле, заволновалась:

– Но как же... Их можно было убить медью...

– Поверь мне, девочка, хороший удар медным прутом может убить кого угодно. Если человеку вбили в сердце осиновый кол и он умер, это не значит, что при жизни он был вампиром.

– Я же видела... Они оживали...

– Твой крестьянин просто не сумел убить их с первого раза. Даже при всей своей неимоверной силе.

– А белые пряди? Белы нити грибницы за левым ухом?

– Девочка, белые пряди сейчас очень модны в столице. Ты увидишь их у половины молодежи.

– А лошадь?! Лошадь с волчьими клыками? Она набросилась на Я... крестьянина!

– Обычный натренированный боевой конь. Клыки тебе показались от испуга. Боевой конь, защищающий хозяина, очень опасен и без клыков, ему хватит своих зубов.

Ирма заколебалась:

– Грибы, которые вышли к стоянке?

– Ты просто не заметила их с вечера.

– Напавший на нас при выезде из леса П... Подземник, кажется...

– Ты его видела?

– Нет...