Ксенотанское зерно

– Опять случайно?! – не успокаивался Гольденсаат, – Слишком много случайностей! Это точно колдовство! Это тот же колдун, что напал на Юстуса! Его лап дело!

– На меня напал не колдун!

– Хочешь сказать, твои люди просто напились?!

– Напоминаю, – цу Юстус повысил голос, – Там, кроме моих людей, находилась и ведьма. Которая ничего не смогла сделать, потому что нападавший держал при себе образ святого, а значит колдуном не был...

– Значит, это была слабая ведьма!

Все посмотрели на Фукс, а та – на Юстуса. Именно он был поставщиком ведьм для отрядов заговорщиков.

– А может, к нам приходил сам святой? – со смешком встрял цу Бальтазар, – Спустился с неба...

Никто не шевельнулся, но бывший шулер внезапно замолчал и уставился в окно.

– Третий, – прозвучал глуховатый голос.

Заговорил Грибной Король.

– Все подстроил третий. Он думает, что без Ирмы мы не сможем действовать, а без двух претендентов – не имеем силы. Он ошибается...

Губы Короля раздвинулись в безжизненной улыбке:

– Третий не знает о третьем плане...

***

Якоб резко остановился посреди комнаты. Так резко, что Ирма, следившая за ним взглядом, машинально провела головой туда-сюда, хотя парень стоял.

– Госпожа Ирма, может быть вы знаете, что делать?

Та закивала и замычала головой. Парень подошел и развязал рот девушки.

– Оранжевая-красная-нарциссовая-апельсиновая-бирюзовая-абрикосовая-розовая-аметистовая-табачная... – затараторила Ирма, отрываясь за долгое вынужденное молчание.

– Бирюзовая? – услышал знакомое слово Якоб, – Госпожа Ирма, не подскажете, что это за цвет такой?

Ирма остановилась:

– Смесь зеленого и голубого...

– Спасибо, госпожа, – Якоб завязал ей рот обратно.

– Перейдем к тебе, – он повернулся к пленнику.

– Давай, – сговорчиво кивнул Рудольф. Ремни пока не поддались, отчего же не поговорить.

– Кто ты такой?

– А ты кто такой?

– Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы.

– А я не в том настроении, чтобы отвечать на них.

– Слушай, Айк...

– Я не Айк.

– А одет как он.

– Ты тоже.

– Я – не он.

– И я – не он.

– Тогда кто ты?

– А ты?

– Парень, – Якоб наклонился и посмотрел на Рудольфа сверху вниз, – ты жив только потому, что собирался отвести Ирму к королю...

– Хочешь сказать, что убил бы меня? Крестьянин, ты пробовал убивать кого-то, кроме кур в папенькином дворе?

– Да, – серьезно кивнул Якоб, ухватывая ближайший табурет за ножку.

– И как... – Рудольф замолчал.

Крестьянин, не напрягаясь, сжал кулак и передавил толстую деревяшку, как сухарь. Ножка переломилась, табурет с грохотом упал на пол.

– Вот так.

– Не испугал, – серьезно сказал Рудольф.

– Я не пугаю. Я просто хочу знать: кто ты такой?

– Может, все-таки представишься первым? Я ведь тоже не знаю, кто ты такой. И в отличие от тебя, я даже не знаю, для кого ты похищал девушку.

Парень помедлил:

– Якоб Миллер, крестьянин из Черного Холма... это деревня. Приехал в столицу, чтобы купить зерна... Случайно, – перебил он открывшего было рот Рудольфа, – случайно ввязался в историю с Ирмой – она влезла в мою повозку и потребовала, чтобы я отвез ее в столицу. По дороге на нас несколько раз нападали слуги Грибного Короля, а потом я передал ее с рук на руки ее родному дяде...

– Цу Юстусу?

– Да.

– А потом? Ты решил, что в твоей жизни мало приключений и вломился в особняк одного из самых влиятельных людей Нассберга?

– А потом один добрый человек... ммм... нанял меня для того, чтобы я отвез ее к королю.

– Зачем?

– А ты зачем?

– А ты?

– Стоп. Я рассказал, кто я такой. Кто ты такой?

Рудольф вздохнул. Он уже убедился, что рассказать придется. Его убедила табуретка:

– Меня зовут Рудольф.

– Хорошо. А фамилия?

– У меня нет фамилии. Вернее, у меня была фамилия, но под ней меня казнили на днях...

Ирма взвыла и, даже привязанная к стулу, ухитрилась отпрыгнуть от своего соседа. Вместе со стулом. На целый фут.

– Что-то не похож на вурдалака.

– Откуда ты... – начал было улыбаться Рудольф.

Якоб провел по его лицу серебряной монетой.

– Не похож, – заключил он, – Так что там с казнью?

– Я – из Личной гвардии короля Вальтера. Если кто-то из гвардейцев ссорится с кем-то из знатных родов, король объявляет, что казнил виновного и заставляет сменить фамилию. Я новую еще не придумал.

– Чем докажешь?

– Ты отобрал у меня кинжал. Посмотри на клинок.

Якоб отошел к столу, на котором лежало оружие – кинжал и два ножа – и выдвинул клинок из ножен.

– Бегущий волк, – рассмотрел он клеймо, – И что?

– Это – герб Личной гвардии.

– Может, ты украл его?

– Пряжка.

– Что пряжка?

– Сними пряжку с моего ремня.

Якоб дернул крупную серебряную пряжку, она отделилась с громким щелчком.

– И?

– Нажми на язычок.

Пряжка раскрылась, как книга. Внутри лежала небольшая серебряная пластинка с выгравированным волком.

– Это – знак гвардейца.

– Может, ты украл и ремень.

– Если я вор, то зачем мне понадобилась дочь короля?!

– МММ???? – Ирма решила, что ее с кем-то спутали.

– Ты знаешь, что Ирма – дочь короля Вальтера... – задумчиво проговорил Якоб.

– МММ????!!