Основатели «Джихада» — трое студентов: Фатхи Шкаки, Абд аль-Азиз Одах и Башир Муса — были разочарованы отношением «Мусульманских братьев» к палестинской проблеме. Они предлагают новую концепцию, определившую идеологию «Джихада». Отныне освобождение Палестины станет ключевым моментом истории, который откроет путь к всеобщему объединению исламского мира. В этом объединении «Джихад» станет движущей силой для создания единого всемирного исламского государства! На пути создания этого государства, живущего по законам шариата, стоит одно препятствие — Израиль. Оно должно быть уничтожено посредством «святой вооруженной борьбы» (джихада). На освобожденной территории Палестины будет создано исламское государство. «Каждый, кто откажется принять ислам, должен быть насильно выслан за его пределы или уничтожен» — такова декларация создателей «Джихада». Палестинский Исламский Джихад стал первой террористической организацией в новейшей истории, которая открыто провозгласила священную войну, джихад, против иудеев как первый положительный шаг на пути всемирного исламского переворота.
Организаторы «Джихада», в первую очередь Шкаки, быстро выдвинувшийся в качестве лидера и главного теоретика движения, сумели объединить палестинский радикализм с религиозным фанатизмом и создать универсальное оружие исламского терроризма. Основой исламского фундаментализма стало объединение некоторых положений, разделяющих традиционный ислам. Исламский мир включает в себя последователей двух основных направлений — суннитов, признающих в виде догмата «сунну» — толкование и дополнения к Корану его последователями (первыми халифами), и шиитов — признающих Коран, отвергающих сунну, утверждающих авторитет Имамов — потомков зятя Мохаммеда Али (отсюда название — шииты).[61]
Шкаки и его единомышленники рассматривали исламскую революцию как прообраз всего арабского мира, выдвинув на первый план концепцию шиизма — «принцип лидерства религиозного человека» (vilayet-i-faqih). Особенностью ситуации было то, что подобная идеология стала развиваться в Египте — стране, традиционно придерживающейся суннизма. В 1979 году Шкаки пишет и издает здесь книгу, на страницах которой он не только восхваляет иранскую революцию и ее лидера аятоллу Хомейни, но утверждает идею вождизма и революционного самопожертвования во имя торжества ислама. Для Египта, где правящая партия БААС, искусно лавируя, проводила религиозную и светскую политику, взгляды Шкаки и его сторонников были совершенно неприемлемы и грозили потрясениями государственному укладу.Агитация в пользу «Джихада» быстро дала свои плоды: организация стала расти и пополняться все новыми членами, носителями самых радикальных взглядов. Немалую роль сыграла личность самого Шкаки — талантливого организатора, интеллектуала, публициста и агитатора. «Джихад» устанавливает прочные связи с экстремистами в египетском студенческом движении, принимавшими прямое участие в заговоре и убийстве президента Египта Саддата в октябре 1981 года. В результате палестинские исламские радикалы были высланы из Египта в Сектор Газа, находящийся под контролем израильской военной администрации. Эту дату принято считать началом террористической деятельности «Джихада». Первые усилия организации были направлены на выявление, запугивание и физическое уничтожение палестинцев, сотрудничающих с израильскими властями или просто сочувствующих идеям мирного сосуществования с Израилем. Террор дал свои результаты, консолидируя часть палестинцев вокруг радикалов и заставив молчать остальных. На первых этапах «Джихад» поддерживает теснейшие связи с ООП, однако после ликвидации Абу Джихада в Тунисе, руководившего многими террористическими акциями, «Джихад» перехватывает инициативу, постепенно отдаляется как от ООП, так и остальных палестинских движений, занимая ведущее место среди непримиримых врагов Израиля.
В это время Шкаки неоднократно задерживается израильской службой безопасности, а в 1987 году за подстрекательство к террористической деятельности и контрабанду оружия в Сектор Газа приговаривается военным трибуналом к четырем годам заключения и пяти годам лишения свободы условно. В августе 1988 года израильскими властями принимается решение освободить Шкаки из заключения и выслать его на территорию Ливана. Оказавшись на свободе, Шкаки перебирается в Сирию и с присущей ему энергией разворачивает масштабную террористическую войну против Израиля.